馬車在黃沙中停下，我掀開簾子跳下。風裡帶著鐵鏽味，遠處玉門關的旗影模糊不清。綠蕪遞來披風，我沒接，直接朝中軍帳走去。
守衛攔住我，盔甲上有乾涸的血痕。“女帝不能入營。”他說。
“讓開。”我說。
帳內燭火晃了三下。將領們抬頭看我，有人皺眉，有人低頭。蕭絕站在沙盤邊，沒說話，也沒動。
我走到沙盤前，手指劃過敵軍營地位置。“他們斷糧七天，隻剩兩條路：突圍或投降。”我說，“不會降。”
蕭絕點頭。“左翼已布伏兵，右翼佯退誘敵。”
“加一道令。”我說，“等他們衝出一半再合圍。”
他抬眼，看了我一會兒。“好。”
鼓聲響起時，天剛亮。我登上觀戰台，看見敵軍黑壓壓湧出營門。左翼防線被撞開一個口子，塵土飛起老高。
“下令。”我說。
傳令兵揮旗。右翼開始後撤，敵軍追擊，陣型拉長。伏兵從山穀兩側殺出，堵住退路。蕭絕帶玄甲軍從中路切入，把敵陣劈成兩半。
太陽升到頭頂時，戰場安靜下來。
捷報送到手上，我念出聲：“斬首三千，俘虜五千，敵帥自儘。”
台下將士舉起兵器，喊聲震得地麵發顫：“女帝萬勝！攝政千秋！”
當晚慶功宴擺在主帳。桌上擺著酒，沒人碰。我拿出《平亂詔書》，當眾宣讀完畢，扔進火盆。
“這一仗不是為誰報仇。”我說，“是為活著的人守住土地。”
沒人說話。
第二天清晨，校場集合。三萬將士列隊站定，鎧甲映著晨光。
我站在高台上說：“從今日起，廢除七皇夫製。選秀歸舊例，婚姻由宮規。”
人群微微騷動。
“立軍功爵位製。”我說，“凡作戰有功者，不論出身，皆可授爵。”
又說：“開放言路。百姓若有冤情，可持木牌直入禦史台。”
說完，我轉身看向蕭絕。他穿一身黑甲，站在我身後半步。
“以前朕需要象征。”我說，“現在不需要了。隻想與你，以夫妻之名，共理江山。”
他單膝跪地，抽出佩劍，劍尖朝天。“臣，誓死相隨。”
全場靜了一瞬，隨即齊刷刷跪下。兵器觸地的聲音整齊劃一。
我回宮那天，城門掛滿紅綢。街頭小孩拿著紙片跑，嘴裡念：“鳳凰臨朝，天下歸心。”
綠蕪跟在旁邊，低聲說：“金家商號捐了十萬石糧，說是補過。”
我沒應，隻問：“司星辰還在地字監？”
“昨夜吐了三次血，不肯喝水。”
“送一碗粥去。”我說，“加鹽，不加藥。”
書房燈亮到三更。我批完最後一本奏章，放下筆。窗外飄著細雨，打濕了廊下的燈籠。
蕭絕進來，手裡拿件外袍。“夜裡涼。”
我穿上，問他：“邊境屯田的事定了嗎？”
“定了。降卒編入五營，每戶給田二十畝，三年免稅。”
“好。”
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他沒走，站在我桌邊。“周懷安送來密報。”他說，“永安侯死在牢裡，脖子上有勒痕。”
“什麼時候？”
“前日午時。”
“查過獄卒？”
“三個都換了，新來的不知底細。”
我站起來，走到窗前。雨停了，月亮露出來，照在濕漉漉的石板上。
“你說他臨死前喊‘血月將升’。”我說，“你覺得是真的？”
蕭絕搖頭。“是瘋話。”
“可司星辰也說了同樣的話。”
“他已經廢了。”蕭絕說，“蠱毒蝕腦，活不過這個月。”
我靠著窗框，手摸到冰涼的木頭。“我們小時候，老師講過一句話：亂世將終時，必有異兆。”
“那隻是故事。”
“也許吧。”我說，“但我們現在做的事，不也是別人眼裡的故事？”
他沒答，隻是站到我身邊。
第二天我去太廟。禮官捧著宗卷，請我重修皇譜。我把筆擱下。
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