蘇軼那夜的話語，如同投入古井的石子，在幾人心中漾開漣漪後，表麵很快恢複了平靜。
周夫子依舊憤世嫉俗，但不再輕易與蘇軼爭辯；黑伯依舊沉默寡言，打理著棚戶區裡無人知曉的暗線；驚鴻則再次神出鬼沒，偶爾帶回一些關於外界紛亂的消息——陳勝勢力似乎在擴張，但秦軍也在調兵遣將，局勢晦暗不明。
蘇軼則繼續他在碼頭的生活，隻是更加忙碌。那架簡易吊杆引來了更多關注，甚至有兩個小工頭找上門，想請他幫忙在他們的貨棧也弄一套。
蘇軼沒有拒絕，但他提出的報酬方式很特別：不要錢，隻要糧食，並且要求對方必須允許碼頭那些最貧苦的役夫在非裝卸貨時，也能免費使用這吊杆搬運自家的重物。
這要求有些古怪，但看在能省下大量人工成本的份上，工頭們猶豫後還是答應了。於是，碼頭上出現了奇異的一幕：官商的鹽包、綢緞用著蘇軼打造的器械輕鬆起吊，而貧苦老役夫家那袋沉甸甸的黍米，也能借力搬上河堤。
蘇軼並未宣揚什麼，但他的行為，卻像無聲的語言，在這片信奉實力的碼頭上，悄然改變著一些東西。
他依然幫人修理工具，改良漁具，甚至開始研究如何更有效地利用水力來驅動搗米的石臼。他的“有用”，不再僅僅是維係自身生存，開始帶上了一種不著痕跡的、試圖改善這片土壤的意圖。
然而，樹欲靜而風不止。
王胥市掾到底還是按捺不住了。蘇軼名聲漸起，卻並未像他預想的那樣主動前來“孝敬”，這讓他感覺權威受到了挑戰。
這一日，他帶著兩名跟班，大搖大擺地再次來到蘇軼平日做活計的河灘。
“蘇軼！”王胥叉著腰，聲音帶著刻意拔高的官威，“近來你這營生，很是紅火啊！”
蘇軼放下手中的刨子，站起身，微微躬身：“賴市掾大人照拂，混口飯吃。”
“照拂？”王胥皮笑肉不笑，“我看你是忘了這下邳城的規矩！你在此營生，可曾繳納市稅？可曾孝敬……呃，可曾懂得上下打點？”
這是赤裸裸的索賄了，而且比前兩次更加直白。
周圍乾活的船工、役夫都停下了手中的活計，緊張地望過來。張氏和李家漢子互相使了個眼色，悄悄往前挪了幾步。
蘇軼心中歎息，該來的終究躲不過。他麵上依舊平靜：“市稅，小人每次售出器物，均已按律繳納，有據可查。至於打點……”他頓了頓，目光坦然地看著王胥，“小人每日所得，僅夠果腹，實在無力承擔額外的‘孝敬’。”
“無力？”王胥臉色一沉，“我看你是敬酒不吃吃罰酒！來人，給我搜！我懷疑他私藏違禁之物，與近日流竄的盜匪有關！”
這分明是要栽贓陷害！兩名跟班如狼似虎地就要上前。
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“王市掾！”張氏忍不住喊了一聲，“蘇師傅是好人，他幫了我們大夥不少忙……”
“閉嘴！”王胥厲聲嗬斥，“這裡哪有你說話的份！再敢多言，以同黨論處！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
蘇軼的手悄悄握緊，腦中飛速思考著對策。硬抗肯定不行，但若任由他們搜身栽贓，下場不堪設想。
就在此時，一個懶洋洋的聲音從人群外圍響起：
“喲，王市掾，好大的官威啊。”
眾人循聲望去，隻見驚鴻不知何時靠在一艘廢棄的破船邊，鬥笠斜扣著，嘴裡叼著一根草莖，一副看熱鬨的模樣。
王胥見到驚鴻，瞳孔微不可察地縮了一下，臉上閃過一絲忌憚。他顯然認得驚鴻，而且似乎吃過虧。
“驚鴻！這裡沒你的事！”王胥色厲內荏地喝道。
“怎麼沒我的事？”驚鴻吐掉草莖，慢悠悠地走過來，“蘇師傅正幫我修理一件要緊的家夥事，你把他抓了，我的東西誰修？耽誤了我的事，你擔待得起？”
他的話含糊其辭，卻帶著一種無形的壓力。
王胥臉色變幻不定。他摸不清驚鴻的底細，隻知道此人不好惹，背後可能牽扯到一些他惹不起的勢力或亡命徒。
“他……他涉嫌勾結盜匪！”王胥試圖堅持。
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