地穴中的時間失去了意義，隻有那無處不在的、來自洞壁熒石的慘淡幽光和偶爾幾處石屋、火塘中跳動的藍色火焰，標記著光與暗的界限，卻無法區分晨昏。空氣裡永恒地飄蕩著那股甜膩腐敗與草藥、土腥混合的詭異氣味，滲入每一次呼吸，讓人的頭腦都有些昏沉。
韓季的箭傷被那個麻木的年輕女子處理過。她動作機械而熟練，用一把石刀割開皮肉，取出斷箭，然後用搗碎的、帶著刺鼻氣味的黑色草藥敷上，最後用煮沸（在藍色火焰上）過的、不知什麼材質的粗布緊緊包紮。整個過程，韓季疼得渾身冷汗直流，咬碎了半截木棍，愣是沒哼一聲。阿樹和鐵骨身上的皮肉傷也得到類似的處理。藥膏似乎有奇效，血很快止住，疼痛也略有緩解，但傷口邊緣卻透出一種不祥的灰黑色，看得阿苓（她雖未在場，但眾人的醫療知識多來自她）心驚肉跳，卻不敢多言。
石娃和阿青被安置在角落，由山貓看管著。兩人仍舊驚魂未定，尤其是石娃，看著水潭邊那些沉睡的巨蜥怪物，身體不住發抖。阿青稍好些，但眼神中也充滿了對這個詭異之地的恐懼和對未來的茫然。
驚蟄、老默、阿羅、以及勉強支撐的蘇軼，圍坐在距離水潭稍遠的一處獸皮上，中間放著阿羅那張染血的草圖（又增添了幾個潦草的新標記：地穴、水潭、石屋、怪物）。藍色火焰在附近一個廢棄的小火塘裡劈啪作響，提供著有限的光和熱。
“一天時間……”老默的聲音壓得極低，目光警惕地掃過不遠處幾個看似隨意走動、實則時刻監視著他們的、披著獸皮的祭祀者學徒（姑且這麼稱呼），“那老鬼（指祭祀者）給的期限。公子，他到底要我們做什麼？”
蘇軼將石屋內的對話，儘可能詳細地複述了一遍，尤其強調了“鑰匙”（青銅工具）、“祭祀儀式”、“引脈石”、“合作”與“祭品”這幾個關鍵詞。
“他想利用公子，完成他們的邪惡儀式！”驚蟄眼中寒光閃爍，“絕不可信！就算暫時應允，事後他們也必定會滅口。”
“可若不答應，我們現在……”阿羅憂慮地看著周圍那些怪物和隱隱綽綽的監視者。
“需要時間。”蘇軼的目光落在地穴中央那漆黑的水潭上，“祭祀者需要‘鑰匙’和‘引脈石’。‘鑰匙’在我們手裡，這是籌碼。‘引脈石’……按他所說，還在礦營工匠手裡，並未完全湊齊或準備好。否則，他們也不會給我們這一天時間，更不會留那些工匠活到現在。”
青梧的分析模式在蘇軼腦海中自動運轉：“也就是說，儀式可能尚未完全準備好，或者缺少關鍵條件。這一天，既是給我們的最後通牒，也是他們自己做準備的時間。我們必須利用這一天，做三件事：第一，摸清這地穴的詳細情況，尤其是可能的出口、守衛分布、怪物習性；第二，設法與外麵取得聯係，至少要確認驚蟄之前派回野外營地報信的人是否成功，以及營地是否安全；第三，也是最重要的，弄清楚那柄‘鑰匙’……也就是青銅工具，除了開啟機關，到底還有什麼用？祭祀者所謂的‘引動更深層的地脈之力’是什麼意思？如果我們能掌握部分方法，或許能反製他們，或者在儀式中製造混亂。”
思路清晰，但每一步都困難重重。
“出口……”老默皺眉觀察著地穴，“我們進來的那個洞口，肯定被嚴密把守。而且這種地下洞穴，往往不止一個出口。水潭……”他看向那漆黑的水麵，“或許連通地下暗河，但風險太大，且不知通向何處。”
“怪物白天似乎大多在沉睡，活動較少，主要聽從那個老祭祀的骨杖指令。”驚蟄補充道，“那些學徒，人數大概七八個，看起來並不精於搏殺，更像是在學習和打雜。真正的威脅，除了老祭祀本人，就是這些怪物和可能隱藏的其他守衛。”
“與外麵聯係……”阿羅麵露難色，“我們困在這裡，如何傳遞消息？”
蘇軼沉默片刻，看向角落裡正小心活動傷腿的韓季，又看了看心神不寧的阿青。“或許……可以利用他們。”他低聲道，“阿青熟悉邾城底層，尤其是‘老鼠巷’和那個九爺。石娃雖然膽小，但對礦營和這片山林外圍熟悉。如果我們能設法送一個人出去……”
“怎麼送？外麵肯定有人守著洞口。”山貓插嘴道。
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