黎明前的山林最是寒冷，濃重的霧氣從溪澗和林地間無聲升起，將一切都包裹在濕漉漉的灰白之中，十步之外便難辨人影。木屋的門簾被掀開，一股清冽刺骨的寒氣湧入。蘇軼拄著雷山連夜為他削製的、兩根手腕粗細的硬木拐杖，一瘸一拐地挪了出來。右腿的傷口在包紮和草藥的共同作用下，疼痛已從灼燒般的劇痛轉為一種深沉的、隨著脈搏跳動的悶痛，勉強能夠承受些許重量。但每一次將身體重心移過去，仍會牽扯到周圍的肌肉和筋腱，帶來一陣陣撕裂感，冷汗瞬間就浸濕了額角的鬢發。
他換上了岩姑找給他的一套半舊獵戶短打，外麵套了件略顯寬大的、帶著濃重煙熏和汗漬氣息的皮坎肩，頭上用一塊深色葛布包住，臉上也塗抹了些許炭灰和泥漿，儘量掩飾過於蒼白的麵容和與本地山民迥異的氣質。星輿石和北辰石片被仔細地貼身藏好，那柄“漬鋼”短劍則插在腰間一個不起眼的皮鞘裡。
雷山已經等在門外，同樣是一身利於山林穿行的裝束，背上背著一張大弓和一壺箭，腰間掛著獵刀和幾個皮囊。他兒子石矛也在一旁，少年人眼中帶著興奮和一絲緊張，手裡提著一杆磨得發亮的長矛。岩姑將一小包用樹葉包裹的肉乾和幾個烤熟的塊莖塞進雷山的背囊，又遞給蘇軼一根頂端綁著鋒利石片的短矛，低聲叮囑：“跟緊當家的，別逞強。”
草兒揉著惺忪睡眼，從門縫裡看著他們，小聲說了句：“阿叔，小心。”
蘇軼對她點了點頭，深吸一口冰冷潮濕的空氣，壓下身體的疼痛和不適，對雷山道：“雷山大哥，走吧。”
雷山嗯了一聲，也不多話，轉身就鑽入了濃霧彌漫的山林。他的步伐看似不快，但每一步都穩穩地落在最省力、最不易留下痕跡的地方，身影在霧氣中若隱若現。石矛緊隨其後。蘇軼咬緊牙關，拄著雙拐，儘量跟上。木拐戳在鋪滿落葉和濕泥的地麵上，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的晨霧中顯得格外清晰，這也讓他們的行進速度不可能太快。
霧氣不僅遮蔽視線，也扭曲了聲音。遠處偶爾傳來的鳥鳴和獸吼，都顯得縹緲而失真。林間的路徑根本不存在，全憑雷山對這片山林如同掌紋般的熟悉在引路。他們時而穿過密不透風的灌木叢，時而攀爬濕滑的岩石，時而涉過冰冷刺骨的溪流。蘇軼的體力迅速消耗，右腿的疼痛越來越難以忽視，呼吸也變得粗重。但他一聲不吭，隻是死死盯著前方雷山模糊的背影，強迫自己的手臂和左腿協調動作，跟上節奏。
約莫走了一個多時辰，天色漸漸亮起，但霧氣並未消散多少，隻是從灰白變成了乳白，陽光努力想穿透下來，隻形成一道道朦朧的光柱。他們來到了一處地勢較高的山脊，下方是更加深邃幽暗的峽穀，霧氣在那裡翻湧如海。
“下麵就是‘老鴉嶺’。”雷山在一塊凸出的岩石上停下，指著下方被霧氣籠罩的、隱約可見的嶙峋怪石和稀疏怪鬆，“那片石崖在西北角，背陰，常年不見光，有條很隱蔽的石縫能通到後麵的山洞。這裡看下去霧太大，得下去才能看清。”
蘇軼喘息著，抹去額頭的汗水，努力向雷山所指的方向望去，但除了翻騰的霧氣和模糊的輪廓，什麼也看不清。
“休息一下，喝口水。”雷山解下腰間的一個皮囊遞給蘇軼。裡麵是清冽的山泉水，帶著一絲岩層的甘甜。蘇軼喝了幾口，又將皮囊還給雷山。
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“雷山大哥，你們以前……經常和黑鬆嶺、礦營的人衝突嗎？”蘇軼趁著休息的間隙，試探著問道。他需要更多了解這個潛在的盟友。
雷山臉色沉了下來，在旁邊的石頭上坐下，示意石矛去旁邊警戒。“衝突？哼，是他們不給我們活路！”他低聲道，眼中燃著壓抑的怒火，“黑鬆嶺那幫人，原本隻是在深山老林裡挖些古墳，雖然邪門，但跟我們還隔著幾座山頭，井水不犯河水。可這兩年，他們活動範圍越來越大，經常驅趕野獸，破壞獵場，還在一些水源地搞些神神叨叨的祭祀，弄得水都不敢喝。有族人去打獵撞見他們‘辦事’，回來就病倒了，渾身長瘡，說是中了邪氣。去找他們理論，他們反倒威脅，說我們驚擾了‘山神’，要拿我們全族獻祭！”
“礦營更不用說。”岩姑的弟弟被抓去的事，顯然一直是他心中的刺，“吳扒皮仗著官府的勢，到處抓人充作奴工。山裡的獵戶、采藥的、甚至過路的流民，隻要被他的人碰上，輕則勒索財物，重則直接綁走扔進礦洞。那礦洞就是吃人的無底洞，進去的人，能活著出來的，十不存一！我們有幾個族人想進去救人，差點被巡邏的弓弩射死！”
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