黎明前的邾城，像一頭尚未完全蘇醒的巨獸，在薄霧中匍匐。
城牆在灰白的天色中顯露出模糊的輪廓，牆頭的旗幟無精打采地垂著。東門已經打開了一條縫，幾個守卒抱著長矛靠在門洞兩側打盹，偶爾有早起的農夫或小販挑著擔子進出，他們也隻是懶洋洋地瞥一眼，連盤問都省了。
距離東門百步外的樹林裡，阿樹蹲在一叢灌木後，眼睛一眨不眨地盯著城門方向。少年臉上塗了鍋底灰，頭發亂糟糟地披散著，身上的麻衣打了好幾個補丁，還故意撕破了幾處，看起來活脫脫就是個逃難的小乞丐。老藤蹲在他身邊，這個沉默的獵戶此刻扮作一個老實巴交的鄉下老農，肩上搭著一條空麻袋，手裡提著個破瓦罐。
“記住，”老藤壓低聲音，“進了城，少說話，多聽多看。如果有人問，就說我們是北邊逃難來的，家鄉鬨饑荒，來找城裡親戚。親戚叫……叫什麼來著？”
“孫瘸子，在東市開茶鋪。”阿樹流暢地回答，“是我遠房表舅。”
“對。”老藤點頭，“茶鋪人多眼雜，不要直接打聽。先看看情況，確認安全再接觸。”
兩人又等了約莫一刻鐘，直到天色更亮一些，進城的人漸漸多起來，才從樹林裡走出，混入進城的隊伍。
守卒果然沒多問，隻是揮揮手就放行了。阿樹低著頭，跟著老藤穿過門洞，踏入了邾城。
這是他第一次進這麼大的城。礦營是地獄，山林是戰場，而邾城……是另一個世界。街道雖然不算寬闊，但鋪著青石板，兩旁是高低錯落的房屋，有木結構的，有磚瓦的，甚至有少數兩層的小樓。店鋪已經開始卸下門板，早點攤子冒出騰騰熱氣，空氣中混雜著食物、牲畜、還有某種城市特有的渾濁氣味。
但阿樹敏銳地注意到，這座城市的氣氛並不輕鬆。街上行人不多，而且大多行色匆匆，很少交談。不時有穿著號衣的官兵小隊巡邏而過，眼神警惕地掃視著路人。一些店鋪門口貼著褪色的告示，上麵畫著模糊的人像——雖然看不清具體樣貌，但阿樹心裡清楚，那很可能是通緝蘇軼或者雷山的畫像。
“別東張西望。”老藤用胳膊肘輕輕碰了碰他，聲音低得幾乎聽不見，“跟著我走。”
兩人沿著主街向東市方向走去。老藤似乎對邾城很熟悉，雖然多年未進，但大致方向沒錯。他們專挑小巷子走，避開主要街道和巡邏隊。路上遇到幾個乞丐圍上來討錢，老藤從懷裡摸出幾個銅板打發了——這是事先準備好的，真正的逃難者身上多少會有點零錢，否則反而惹人懷疑。
走到一個拐角時，前方突然傳來喧嘩聲。一隊官兵押著幾個人走過，那些人衣衫襤褸，手腳戴著鐐銬，看打扮像是礦工或者流民。領頭的軍官大聲吆喝：“都看清楚了！這就是鬨事的下場！誰敢再聚眾滋事，一律按匪盜論處！”
路人紛紛避讓，低頭不敢多看。阿樹也低下頭，但眼角餘光瞥見那些被押解的人中，有一個臉上有刀疤的漢子——不是疤臉，但同樣麵黃肌瘦，眼神麻木。
是礦營逃出來的礦工？被抓回來了？他心裡一緊。
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老藤拉著他迅速拐進另一條小巷，直到那隊官兵走遠，才低聲道：“看來城裡抓得緊。我們得儘快辦完事離開。”
兩人加快腳步。又走了約兩刻鐘，前方傳來嘈雜的人聲和牲口的叫聲——東市到了。
東市是邾城最大的集市，占地很廣，雖然時間還早，但已經聚集了不少攤販和買家。蔬菜、糧食、布匹、雜貨、牲口……各種攤位雜亂地擺放著，討價還價聲、吆喝聲、牲畜鳴叫聲混成一片。空氣裡彌漫著各種氣味：新鮮蔬菜的清香、牲口的臊味、油炸食物的香味，還有人群擁擠產生的汗味。
老藤帶著阿樹在集市邊緣轉了一圈，很快找到了“老孫茶鋪”。那是個很不起眼的小鋪子，位於集市角落，門口掛著個破舊的木招牌，上麵用黑漆寫著“茶”字，漆已經剝落了大半。鋪子裡擺著四五張方桌，此時已經坐了兩三個客人，都是些看起來窮困的苦力或小販，就著劣茶啃著自帶的乾糧。
一個五十來歲、瘸著一條腿的瘦小老頭正在灶台後燒水，應該就是孫瘸子。
“先別進去。”老藤拉著阿樹在對麵一個賣竹筐的攤子前蹲下，假裝挑選竹筐，實則觀察茶鋪的情況，“看看有沒有可疑的人。”
兩人觀察了約莫一炷香時間。進出茶鋪的都是些普通百姓，沒有官兵，也沒有看起來像黑鬆嶺眼線的人。孫瘸子忙前忙後，給客人添水、收錢，動作自然，看不出異常。
“差不多了。”老藤低聲說，“我先進去，你等會兒再進來，裝作不認識我。”
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