黎明前的山林最是寒冷，但老鷹洞穀地裡的篝火卻燒得正旺。
蘇軼坐在火堆旁，右腿伸直擱在一塊平整的石頭上，傷口處重新換過藥，被繃帶層層包裹，但依舊能看出腫脹的輪廓。他的臉色在跳動的火光中顯得格外蒼白，眼睛裡布滿了血絲——他已經兩天兩夜沒怎麼合眼了。
兩天前，阿樹和老藤離開前往邾城。兩天來，他幾乎沒有一刻不在擔心。老鷹洞雖然隱蔽，但絕非絕對安全。雷山派出的獵戶哨兵每天都會傳回消息：黑鬆嶺的搜山隊正在逐漸縮小包圍圈，最近的一隊距離穀地已經不足五裡。而更糟糕的是，食物儲備即將告罄——六十七張嘴，每天消耗的糧食不是個小數目。藥圃裡采來的野菜和草藥，也隻能勉強維持傷員的基本需求。
“公子，您去睡一會兒吧。”徐無咎端著一碗熱氣騰騰的菜湯走過來，碗裡飄著幾片野菜和少得可憐的肉乾碎末，“阿樹他們機靈，不會有事的。”
蘇軼接過碗，卻沒喝，隻是盯著跳動的火焰：“徐師傅，你說陳平真的會站在我們這邊嗎？”
徐無咎在他身邊坐下，沉默了片刻：“老朽不敢斷言。但根據墨家先輩留下的記錄，以及周扒皮信中所說，陳平此人……至少不是吳都尉那樣的武夫。他是讀書人出身，懂得權衡利弊。如果我們能拿出確鑿的證據，證明吳都尉與黑鬆嶺勾結、草菅人命、甚至意圖借邪祭篡權，那麼陳平為了自己的仕途和衡山國的穩定，很可能會站在我們這邊。”
“但代價呢？”蘇軼低聲問，“我們交出證據，陳平定罪吳都尉，然後呢？黑鬆嶺會瘋狂報複，陳平會為了保護我們而與黑鬆嶺徹底撕破臉嗎？還是說……他會選擇更‘穩妥’的方式，比如把我們和證據一起交給黑鬆嶺，換取暫時的和平？”
徐無咎沒有說話。老人渾濁的眼睛裡，映著火光，也映著深深的憂慮。他活了大半輩子，見過太多官場上的明爭暗鬥，知道蘇軼的擔心並非多餘。
就在這時，穀地入口處突然傳來急促的鳥鳴聲——三短兩長，是哨兵傳來的信號：有人回來了！
蘇軼猛地站起，右腿的劇痛讓他踉蹌了一下，但他立刻穩住身形，拄著一根臨時削製的拐杖，快步向入口方向走去。徐無咎和雷山緊隨其後。
穿過穀地中央的窩棚區，來到入口小徑前。晨霧中，兩個人影正快速奔來——是阿樹，還有一個……年輕女子？
“公子！”阿樹衝到蘇軼麵前，少年臉上滿是疲憊，但眼睛亮得驚人，“東西拿到了！”
他從懷裡掏出那個小布包，雙手遞給蘇軼。布包上還沾著泥汙，但保存完好。
蘇軼接過布包，沒有立刻打開，而是看向阿樹身後的女子：“這位是……”
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“她叫阿青，是徐師傅安排接應我們的。”阿樹快速說道，“這次多虧了她，不然我可能回不來了。老藤叔……老藤叔為了掩護我，被官兵抓了。”
最後一句，少年的聲音低了下去，帶著壓抑的哽咽。
蘇軼的心沉了一下。老藤，那個沉默但可靠的老獵戶，就這樣折在了邾城。但他知道現在不是悲傷的時候，他拍了拍阿樹的肩膀：“老藤不會白死。這位姑娘，多謝援手。”
阿青欠了欠身：“公子客氣了。徐師傅對我有恩，這是我該做的。”
蘇軼點點頭，轉向雷山：“加強警戒，黑鬆嶺的搜山隊可能已經察覺到了動靜。”
“明白。”雷山轉身去安排。
蘇軼、徐無咎、阿樹和阿青回到篝火旁。蘇軼小心地打開布包，裡麵的東西展現在眾人麵前：兩本賬冊，幾封信，還有一個小巧的銅匣。
銅匣上刻著精細的花紋，鎖已經鏽蝕，但依舊牢固。蘇軼試著掰了掰，打不開。
“周安說，鑰匙在周扒皮身上，但周扒皮已經……”阿樹低聲道。
蘇軼將銅匣遞給徐無咎：“徐師傅，能打開嗎？”
徐無咎接過銅匣，仔細端詳片刻，從懷裡掏出一個小布包——那是他的工具包，裡麵有幾根細長的探針和薄片。老人戴上老花鏡，將探針插入鎖孔，耳朵貼在銅匣上，手指極輕地撥動。
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