雍城的盟誓餘音未絕，秦軍的營寨已是一片忙碌景象。戰馬嘶鳴，兵甲鏗鏘，糧秣輜重被迅速裝載上車。秦穆公既已決斷，便展現出極高的效率。大將公孫枝治軍嚴整，不過數日，一支由秦國戰車、精銳徒卒以及部分狄人騎兵組成的混合部隊已集結完畢，旌旗招展，刀槍曜日，散發出凜冽的殺氣。這支軍隊，承載著秦國的東進野心，更承載著公子重耳十九年流亡生涯的全部希望。
重耳站在戎車之上，回望雍城巍峨的城郭，心中百感交集。狐偃、趙衰、胥臣等舊臣侍立兩側，人人麵色肅穆，眼中卻燃燒著壓抑已久的火焰。他們等的就是這一天——東渡黃河，重返晉土！
大軍開拔前夜，重耳帳中燈火通明。最後的軍議正在舉行。公孫枝鋪開地圖，手指點向黃河津渡：“公子，我軍明日即可抵達河岸。對岸乃晉國河西之地，目前由呂省甥鎮守。其人雖非郤芮、呂省核心，但手握兵權，態度不明。我軍渡河，彼若抗拒，必有一戰。”
趙衰接口道：“呂省甥並非愚忠之輩。惠公已死，懷公年輕且失信於內外，晉國人心浮動。我軍挾秦之威勢而來，若能示之以強，曉之以理，或可不戰而屈人之兵。”
狐偃陰鷙的目光掃過地圖：“需做兩手準備。一麵大張旗鼓，揚秦軍兵威，震懾守軍；一麵遣一能言善辯之心腹，密渡黃河，潛入河西守軍大營，麵見呂省甥，陳說利害，誘之以富貴，迫之以兵威。若其肯降，則大河天塹，頃刻可越；若其不降……”他眼中寒光一閃，“則雷霆擊之，速奪津渡！”
重耳頷首：“便依舅父之計。何人願往？”
帳下一人應聲而出：“臣願往！”眾人視之，乃是胥臣。胥臣素以膽大心細、辯才無礙著稱，正是此行最佳人選。
當夜，胥臣帶領兩名精乾隨從，乘小舟悄然渡河，消失在沉沉的夜色之中。大軍的命運，晉國的未來，在很大程度上係於這次隱秘的談判。
胥臣成功潛入河西大營，見到了心神不寧的呂省甥。呂省甥早已得知重耳借秦兵而來的消息，正自彷徨無計。戰，則恐不敵強大的秦軍，且對抗公子重耳，在道義上亦處下風；降，則又擔憂重耳秋後算賬，畢竟自己是惠公舊臣。
胥臣洞察其心思，開門見山：“將軍可知當今晉國形勢？懷公圉，質秦而逃，不告而娶，無信無義，國內離心離德。郤芮、呂省把持朝政，怨聲載道。我家公子重耳，賢名播於天下，仁德布於四海，今得強秦之助，返國正位，乃天命所歸，人心所向！將軍鎮守河西，乃國之門戶。若能審時度勢，開關迎師，則不僅無過，反而有功於社稷，公子必厚待將軍。若執迷不悟，欲以區區河西之兵，抗秦晉聯軍之鋒，無異以卵擊石。城破之日，悔之晚矣！何去何從，望將軍三思！”
胥臣的話，軟硬兼施，句句敲打在呂省甥的心坎上。他本就對子圉和郤芮集團不滿，加之畏懼秦軍兵威，思慮再三，長歎一聲：“非臣不忠，實乃天意如此。臣……願迎公子大軍！”
翌日，秦晉聯軍浩蕩抵達黃河西岸。隻見對岸營門大開，呂省甥親自率眾將吏，卸甲棄兵，恭迎重耳大軍渡河。巨大的渡船接連往返，精銳的秦軍和重耳的部屬，順利踏上了晉國的土地。龍門天險，竟如此輕易越過！全軍歡聲雷動，士氣大振。重耳握著胥臣的手，感慨萬千：“子餘之功，堪比千軍！”
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大軍渡過黃河，一路東進，幾乎未遇任何像樣的抵抗。呂省甥的倒戈如同第一塊倒下的多米諾骨牌，引發了連鎖反應。重耳歸國的消息如同野火般傳遍晉國，各地城邑、大夫們態度急劇分化。
許多早已對郤芮、呂省統治不滿、或心向重耳的貴族紛紛前來投效，提供糧草，報告軍情。少數試圖抵抗的惠公舊部，則被強大的秦軍和士氣高昂的聯軍迅速擊潰。重耳嚴令軍隊不得擾民，所過之處秋毫無犯，更贏得了底層民眾的擁戴。
消息傳至國都絳城，朝野震動，一片混亂。晉懷公子圉聞訊，驚惶失措，他年輕的臉上寫滿了恐懼和不甘。郤芮、呂省如熱鍋上的螞蟻，他們試圖組織兵力負隅頑抗，但發現人心已散，號令難行。許多原本中立甚至支持他們的貴族，此刻都采取了觀望態度，甚至暗中與重耳方麵聯絡。
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