先軫快步走入正殿時，晉文公剛與狐偃結束關於宋國事務的商議。殿內熏香嫋嫋，卻驅不散驟然凝聚的緊張氣氛。
“主公，急報。”先軫的聲音打破了寧靜，他將那份來自衛國邊境的密報呈上，“我軍在衛境發現異常。有數名行蹤詭秘、作商旅打扮之人，但其舉止氣度絕非商賈。經暗中追蹤查探，其雖極力掩飾，然遺留物品及口音痕跡，皆指向楚地。更可疑者，這些人並未南下返楚，反而繞道迂回，正試圖與北方的赤狄、長狄諸部聯絡。”
晉文公接過帛書，迅速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊。狐偃也湊近觀看，麵色隨之凝重起來。
“楚人……勾結狄戎？”晉文公放下密報，手指輕輕敲擊著案幾，眼中寒光一閃，“敗軍之將，不敢正麵複戰，竟欲行此卑劣之舉，引狼入室，禍亂中原嗎？”
狐偃捋著長須，沉聲道：“主公，此計雖毒，卻並非無先例。昔日尹伊洛之戎禍亂周室，背後未必沒有諸侯的影子。今楚國新敗，力有未逮，欲借狄戎之力牽製我方，攪亂我剛奠定之盟局，使我首尾不能相顧，其心可誅！”
先軫補充道：“北狄諸部，向來散居苦寒之地，彪悍野蠻，劫掠成性，缺乏統屬。若得楚人暗中資助兵甲、指引路線，甚至許以財帛子女，極易被煽動集結，成大股侵擾之勢。屆時，我北方邊境將烽煙四起，我軍若北調平亂，則南方楚人必乘虛而入。若專注防楚，則北地生靈塗炭，亦損我霸業聲望。此乃一石二鳥之毒計！”
形勢頓時清晰起來。山戎先前的小股騷擾，或許隻是試探，或者本就是這更大陰謀的前奏和煙霧。楚國的沉默之下，隱藏著如此險惡的盤算。
“絕不可讓其得逞！”晉文公斷然道，聲音中帶著不容置疑的決斷，“霸業之基，在於安定中原，攘除外患。若任由狄戎踐踏北土，我等與諸侯會盟時所言的‘尊王攘夷’豈不成了一句空話？屆時威信何存？”
他即刻下令：“先軫，此事由你全權負責。其一，加派精銳斥候，嚴密監控所有北上可疑人等，務必查明楚使具體與狄人何部接觸，意圖為何。其二，傳令北疆諸城邑，提高警戒，加固城防，收攏邊民，準備應戰。其三，”他看向狐偃，“速遣使者，通報齊、魯、衛（尤其是與狄鄰的衛、晉北疆）、乃至燕國，告知楚人陰謀，呼籲共禦狄患。尤其是衛國，剛剛經曆內亂，國力未複，需重點提醒並給予支持。”
“遵命！”先軫領命，眼中閃爍著獵人鎖定獵物時的銳利光芒。對付陰謀與滲透，正是他這位軍事天才的所長。
狐偃補充道：“主公，此舉亦可在諸侯間進一步明確敵我。響應者，則為真盟友；遲疑推諉甚至暗中通狄者，其心必異，日後當重點處置。”
晉文公頷首：“正合我意。速去辦理！”
一場圍繞北疆的無聲暗戰，就此拉開序幕。晉國的戰爭機器，在贏得一場正麵大戰後，迅速轉向應對來自陰影深處的威脅。
二、鄭使的結局與晉國的威懾
與此同時，前往鄭國問罪的晉國使臣也回到了絳都，帶來了鄭伯滑公極其恭順的答複和豐厚的“賠罪”禮單。言辭之卑微，貢賦之加重，幾乎無可挑剔。
朝堂上，一些大夫麵露得色，認為鄭國已徹底臣服，欒枝甚至再次提出應借此勢，迫使鄭國讓出更多城邑或戰略要地。
然而，先軫因北疆之事，對這類兩麵三刀的行為更為警惕。他出列道：“主公，鄭伯滑公，巧言令色，鮮矣仁！其表麵恭順，不過是畏懼我兵威的緩兵之計。臣在歸途，已接到密報，鄭國確有密使南下往楚，其心叵測，絕非真心歸附！”
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此言一出，朝堂嘩然。
“果真如此？鄭賊安敢欺我！”欒枝大怒。
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