她問：“你們認字嗎？”
老漁夫搖搖頭：“不認。我們是打魚的，認字做什麼？”
元說：“認了字，就能看書。看了書，就知道大陸上的事。”
老漁夫笑了：“知道那些做什麼？又回不去了。”
元沒有再說什麼。
薑石打好了水，薑老漢喊元上船。
元沒有走。她站在沙灘上，看著那幾個漁夫。
“我教你們寫名字吧。”
老漁夫愣住了。
“寫名字？”
元說：“對。寫你們自己的名字。學會了，以後你們就能寫自己的名字了。”
老漁夫看了看其他人，撓了撓頭。
“我們連筆都沒有。”
元從行李裡拿出一根炭筆。那是在稷下的時候，一個先生送給她的。用竹子削的，裡麵塞了一根炭條。
她又拿出一塊木板，是船上墊東西用的，平平的，光光的。
“來。我教你們。”
她蹲下來，把木板放在膝蓋上，在上麵寫了一個字。
“這是‘人’字。一撇一捺，一個人站著。”
四個漁夫圍過來，看著她寫。
老漁夫問：“這就是字？”
元說：“是。這就是字。你們的名字，就是用這些字拚起來的。”
她問：“你叫什麼？”
老漁夫說：“我叫阿大。”
元在木板上寫了“阿大”兩個字。
“這是‘阿’，這是‘大’。你寫寫看。”
阿大接過炭筆，手抖抖的，在木板上畫了兩筆。歪歪扭扭的，不像字，像蚯蚓。
元說：“沒關係。慢慢寫。多寫幾遍就會了。”
阿大又寫了一遍。還是歪歪扭扭的，可比第一遍好了一點。
元指著那兩個字，一個一個地念：“阿——大——”
阿大跟著念：“阿——大——”
他念完，忽然笑了。
“這是我的名字？”
元說：“是。這是你的名字。”
阿大看著那兩個字，看了很久。
“我叫了五十多年的阿大，從來不知道怎麼寫。”
他又寫了一遍。這次寫得好多了，雖然還是歪歪扭扭的，可能認出來是“阿大”。
元又教另外三個人寫名字。一個叫阿二，一個叫阿三，一個叫小四。
他們學得很認真，一筆一畫地寫，寫了一遍又一遍。
小四是年紀最小的，才十五六歲。他學得最快，寫了幾遍就會了。他寫完了自己的名字，又寫“人”字，又寫“大”字，又寫“小”字。
他問元：“還有別的字嗎？”
元說：“有。很多。幾千個。”
小四問：“你能都教我嗎？”
元看著他，心裡有點難過。
“我不能留太久。我的船要走了。可我可以給你留一根炭筆，幾塊木板。你先把我教你的這些字練熟。等以後有人來了，再教你新的。”
她從行李裡又拿出一根炭筆，遞給小四。
“拿著。好好練。”
小四接過來，緊緊地攥在手裡。
“謝謝你。”
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元在島上住了一夜。
晚上，阿大殺了一條魚，煮了一鍋魚湯。沒有鹽，沒有菜，就是白水煮魚。可元喝得很香。
阿大問她：“姑娘，你從哪兒來？”
元說：“從齊國來。要去舟城。”
阿大問：“舟城在哪兒？”
元說：“也在海上。一個港口。有好多船，好多人。”
阿大問：“那裡有學堂？”
元說：“有。我在那裡辦學堂。教孩子們認字。”
阿大沉默了。
“我們這兒沒有孩子。就我們幾個老光棍。”
元說：“等以後有了孩子，你就教他們認字。你學會了寫名字，就能教別人。”
阿大笑了：“我？教別人？我自己的名字都寫得歪歪扭扭的。”
元說：“沒關係。能寫就行。歪歪扭扭也是字。”
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