黑子在合陽辦學堂，已經三年了。
三年前，他跟著元從邯鄲來到秦國，在合陽這個小縣城裡安頓下來。秦伯嬴師隰給了他一間院子，幾間土房，一些竹簡筆墨。他就這麼辦起了學堂。
頭一年，隻有十幾個學生。都是合陽城裡的孩子，家裡窮，上不起學。黑子不收錢，還管一頓飯。家長們都覺得奇怪，這趙國來的年輕人，圖什麼？
黑子說：“不圖什麼。我先生說過，學會了，就去教別人。”
家長們將信將疑，可孩子送來了，認了字，讀了書，回家還能給爹娘念法令。慢慢地，大家都信了。
到了第三年，學堂裡已經有了四十多個學生。不光是孩子，還有成年人。有當兵的，有種地的，有做買賣的。都來學認字。
黑子一個人教不過來，就讓學得好的學生幫著教。那些學生，有的才十二三歲，可教起人來，有模有樣的。
這一年是公元前477年，周敬王四十三年。
秦國在秦伯嬴師隰的治理下，慢慢有了起色。嬴師隰是個有抱負的人，他想讓秦國強大起來，像東邊的魏國那樣。可秦國太窮了，太落後了。老百姓不認字，不知道法令是什麼。貴族們守著自己的地盤，不願意變法。
嬴師隰常常到合陽來，看黑子辦學堂。
每次來，他都坐在學堂後麵，聽黑子講課，看孩子們寫字。他不說話，就那麼安安靜靜地坐著。
有一天，他聽完課，把黑子叫到一邊。
“黑子先生，我有個問題想問你。”
黑子行了個禮：“秦伯請說。”
嬴師隰說：“魏國有《法經》，秦國有《秦律》。你覺得，哪個好？”
黑子想了想。
“秦伯，書是死的，人是活的。法好不好，不在書寫得怎麼樣，在老百姓認不認。”
嬴師隰愣了一下：“認不認？”
黑子說：“是。法寫出來，貼在牆上，老百姓看不懂，不知道上麵寫了什麼。犯了法，都不知道自己犯了什麼。這樣的法，再好也沒有用。”
他頓了頓。
“要讓老百姓認法，先得讓老百姓認字。認了字，就能看懂法令。看懂了，就知道什麼能做，什麼不能做。知道了，就會照著做。這就是守法。”
嬴師隰聽著，若有所思。
“你的意思是，變法要從認字開始？”
黑子說：“是。不認字，就不知道法。不知道法，就沒法變法。”
嬴師隰沉默了很久。
然後他站起來，朝黑子鞠了一躬。
“黑子先生，你說得對。從認字開始。
嬴師隰回到雍城，召集大臣們議事。
“我要在秦國推行識字教育。”他說。
大臣們麵麵相覷。
一個老臣站出來：“君上，識字教育？那是中原人才做的事。我們秦國人，能打仗就行，認什麼字？”
嬴師隰看著他：“不認字，就看不懂法令。看不懂法令，就不知道怎麼守法。不知道怎麼守法，怎麼變法？不變法，怎麼強？”
老臣說：“我們秦國的《秦律》用了這麼多年，不是好好的嗎？”
嬴師隰說：“好好的？你看看我們秦國，窮成什麼樣了？老百姓吃不上飯，貴族們守著舊規矩不變。魏國變法十年，強了。我們不變，就隻能挨打。”
老臣不說話了。
嬴師隰說：“我已經決定了。從今年開始，秦國每個縣都要辦學堂。先從小吏開始教，再教老百姓。”
另一個大臣問：“先生從哪裡來？”
嬴師隰說：“從合陽調。黑子先生在合陽辦學堂三年，教得很好。我把他調到雍城來，負責全國的識字教育推廣。”
大臣們麵麵相覷，可沒有人再反對。
十月，黑子接到了秦伯的命令。
命令上說，調黑子到雍城，擔任秦國的“學官”，負責全國的識字教育推廣。每個縣都要設學堂，每個學堂都要有先生。先從雍城開始，慢慢推廣到全境。
黑子看完命令，沉默了很久。
他在合陽待了三年，已經習慣了這裡的生活。每天早晨起來，給學生們上課，下午讀書，晚上記賬。日子過得很安靜。
可現在，他要去雍城了。要去一個更大的地方，做更大的事。
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他把學生們叫到一起，跟他們說了這件事。
四十多個學生，大的小的，都安靜地聽著。
一個十三歲的孩子站起來，叫趙黑子——不是黑子的黑子，是另一個黑子，秦國人，黑子給他取的名字。
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