公孫尼在薪火堂守了兩年。
兩年裡，他教了三十多個學生。有邯鄲城裡的貧家子弟，有周邊鄉下來的孩子，還有一個從衛國逃難來的少年。少年叫衛荊，十五歲，父母死於戰亂，一個人流浪到邯鄲。他在薪火堂門口坐了三天，公孫尼出來問他，他說想認字。
公孫尼收了他。
衛荊學得很快，三個月就能讀《春秋》了。公孫尼讓他幫著教小的，他就認認真真地教，跟當年郅同教公孫尼一樣。
薪火堂的日子過得很安靜。每天早晨開門，掃地，燒水，等學生來。上午教書，下午讀書，晚上記賬。公孫尼學著郅同的樣子，每天在賬本上記一筆：誰來了，誰走了，學了什麼字，讀了什麼書。
賬本已經記了厚厚一卷。
可公孫尼心裡總有一個念頭，像火苗一樣，撲不滅。
他該走了。
七月初的一個下午，趙國公仲連來了。
公仲連是趙國的相國，年紀不小了，頭發花白，可精神很好。他穿著一身素衣，沒有帶隨從，一個人走進薪火堂。
公孫尼正在院子裡掃地，看見他，愣了一下。
“公仲相國？”
公仲連拱了拱手：“公孫先生，打擾了。”
公孫尼放下掃帚，把他請進堂屋，倒了一碗水。
公仲連坐下來，四處看了看。堂屋不大，陳設簡單。一張舊案，一盞油燈，一架書簡。牆上掛著一幅素帛，上麵寫著郅同的名字和生卒年月。
“郅同先生的事，我聽說了。”公仲連說，“趙國失了一位好先生。”
公孫尼說：“先生走得安詳。”
公仲連點點頭，沉默了一會兒。
“公孫先生，我今日來，有一事相求。”
公孫尼問：“什麼事？”
公仲連說：“趙國要在全國辦學堂。趙侯下令，每個縣都要設官學，教百姓認字。可趙國缺先生。我找來找去，找不到合適的人。”
他看著公孫尼。
“公孫先生，你在薪火堂教了兩年，教得很好。我想請你出山，去趙國各地辦學堂。先從邯鄲周邊的幾個縣開始，慢慢推廣到全境。”
公孫尼沉默了。
他答應過郅同先生，要守著薪火堂。
公仲連看出了他的猶豫。
“公孫先生，我不是要關了薪火堂。薪火堂可以留著，可以有人接著守。可趙國需要你。趙國有很多地方，連一個認字的人都沒有。老百姓連自己的名字都不會寫，連官府的法令都看不懂。這樣下去，趙國怎麼強？”
公孫尼還是沉默。
公仲連站起來，朝他鞠了一躬。
“公孫先生，我不是為自己求。是為趙國求，為趙國的百姓求。”
公孫尼連忙站起來，扶住他。
“公仲相國，不必如此。讓我想想。”
公仲連點點頭：“好。我等你的消息。”
他走了。
公孫尼坐在院子裡，看著那棵老槐樹，想了很久
晚上，公孫尼把學生們叫到一起。
薪火堂現在有十一個學生，最小的八歲，最大的就是衛荊，十五歲。他們坐成一排，看著公孫尼。
公孫尼把公仲連的話說了一遍。
“公仲相國請我去趙國各地辦學堂。我想聽聽你們的想法。”
學生們麵麵相覷，沒有人說話。
衛荊站起來。
“先生，你想去嗎？”
公孫尼說：“我在想。”
衛荊說：“先生，我覺得你應該去。”
公孫尼問：“為什麼？”
衛荊說：“因為趙國需要你。郅同先生辦學堂，是為了讓更多人認字。現在趙國要在全國辦學堂，這是多大的事啊。如果你去教，就能讓更多人認字。這不就是郅同先生的心願嗎？”
公孫尼看著他，沒有接話。
另一個學生站起來，是個十二歲的孩子，叫趙安，邯鄲本地人。
“先生，你走了，薪火堂怎麼辦？”
公孫尼說：“這就是我猶豫的原因。我答應過郅同先生，要守著薪火堂。”
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