公元前474年夏，邯鄲。
天熱得像蒸籠，連知了都懶得叫了。
薪火堂的院子裡，老槐樹撐開一片濃蔭。衛荊坐在樹下的草席上，麵前攤著幾封剛從各國寄來的信。他先看了狗子從晉陽寄來的，說學堂又擴了一間，學生快兩百了，忙不過來，讓衛荊給他找個幫手。又看了公孫尼從趙國南邊寄來的，說他走了一個又一個村子，教了一個又一個孩子，老百姓願意學，隻要有人教，他們就願意學。還看了孔汲從魯國寄來的，說洙泗學舍的弟子們開始到各國去教書了，夫子之道，傳出去了。
衛荊一封一封看完，都放在一邊。
最後一封信，是從魏國安邑寄來的。信封上寫著“邯鄲薪火堂衛荊先生親啟”，字寫得歪歪扭扭的，像是剛學會寫字的人寫的。
衛荊拆開信，看了起來。
寫信的人叫趙賈，是魏國的一個商人。
趙賈當年在邯鄲做買賣，聽說薪火堂教認字不要錢，就跑去學了三個月。三個月裡，他學會了寫自己的名字，學會了記賬，學會了寫簡單的信。後來他回了魏國，繼續做買賣，生意越做越大，從安邑跑到大梁，從大梁跑到鄴地，又從鄴地跑到黃河兩岸。
他在信裡寫道：
“衛荊先生，我是趙賈。您還記得我嗎？就是那個學了三個月就跑了的魏國商人。當年您說我‘腦子靈，可惜沒耐心’。我回去想了想，您說得對。我是沒耐心。可沒耐心也能學會認字，這是您教的。
“先生，我寫這封信，是想告訴您一件事。魏國現在每個縣都有學堂了。用的是您薪火堂的法子——教認字，教記賬，教讀書。先生的教法，李悝丞相寫進了《法經》裡，說‘民不識字，法不能行’。魏文侯下了令，每個縣都要辦學堂，每個鄉都要設學舍，每個村子都要有教書先生。
“先生，我去看了好幾個縣的學堂。安邑的學堂最大，有二百多個學生，分成了六個班，一個先生教不過來，就讓學得好的學生幫著教。鄴地的學堂最有意思，西門豹大人把學堂修在了水渠邊上，孩子們下了學就去渠裡玩水。大梁的學堂最熱鬨，商人們的子弟都去認字，學會了記賬，買賣做得更順了。
“先生，我還在魏國當上了教書先生。您沒聽錯，就是那個‘學了三個月就跑了的趙賈’。我在安邑的學堂裡教記賬，教了三十多個學生。我教他們的時候，用的就是您教我的法子——先寫自己的名字，再寫父母的名字，再寫‘人’字、‘天’字、‘地’字。一步一步來，不急。
“先生，我寫這封信，是想跟您說一聲謝謝。謝謝您當年教了我三個月。三個月不長，可管了一輩子。”
衛荊看完信，把信放在膝蓋上，沉默了很久。
風吹過院子，老槐樹的葉子嘩嘩響。
一個學生走過來，問：“先生，誰來的信？”
衛荊說：“一個魏國的商人。叫趙賈。當年在薪火堂學過三個月。”
學生問：“他寫什麼了？”
衛荊說：“他說魏國每個縣都有學堂了。用的是咱們的法子。他還說，他在魏國當了教書先生，教了三十多個學生。”
學生聽著，眼睛亮了。
“先生，魏國用了咱們的法子？”
衛荊說：“用了。李悝丞相把薪火堂的教法寫進了《法經》，說‘民不識字，法不能行’。魏文侯下了令，全國辦學堂。”
學生們圍過來，七嘴八舌地問。
“先生，那魏國是不是很強了？”
“先生，趙國也能像魏國一樣嗎？”
“先生，咱們薪火堂的法子，真的管用嗎？”
衛荊舉起手，讓他們安靜。
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“一個一個說。”
一個叫趙勝的少年站起來。趙勝十五歲，是趙國遠支宗室的孩子，家裡窮，可腦子靈，學得最快。
“先生，魏國強了，趙國怎麼辦？”
衛荊看著他，問：“你說怎麼辦？”
趙勝想了想，說：“趙國也要辦學堂。每個縣都辦，每個鄉都辦。學魏國，學他們的法，學他們的渠，學他們的武卒。”
衛荊問：“學了魏國，趙國就能強嗎？”
趙勝說：“能。魏國能強，趙國也能強。”
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