公元前468年秋，舟城。
匠穀在舟城住了一夜，第二天天沒亮就起來了。
他背著布包，走到城門口。車隊已經在那兒等著了。十幾輛牛車，拉著貨物，有布匹，有鹽，有鐵器。趕車的人都是老把式，走南闖北，路熟得很。
匠穀爬上一輛牛車，坐在貨物中間。
偃走過來，遞給他一個布包。
“裡麵有些乾糧，路上吃。”
匠穀接過來。
“多謝偃先生。”
偃擺擺手。
“去吧。到了邯鄲，去找衛荊先生。他在薪火堂，城東老槐樹下。你一說就知道。”
匠穀點點頭。
車夫喊了一聲：“走了！”
牛車慢慢動了。
匠穀坐在車上，回頭看著舟城。城不大，可城牆很結實。城門上刻著兩個字——“舟城”。是徐國遺民當年刻的。
他看了一會兒，轉過身，看著前方。
前方是路。很長很長的路。
車隊走得慢。
牛車吱吱呀呀的，一天走不了幾十裡。匠穀不急。他在望鄉島上長大，什麼苦都吃過。坐牛車，比走路強多了。
第一天，走了四十裡，在一個叫“榆社”的村子歇腳。
匠穀從布包裡拿出乾糧，坐在路邊吃。一個趕車的老漢走過來，蹲在他旁邊，掏出煙袋，吧嗒吧嗒地抽。
“小夥子，去哪兒？”
“邯鄲。”
“去邯鄲做什麼？”
“辦學堂。”
老漢看了看他，笑了。
“你才多大？就辦學堂？”
匠穀說：“十六了。我在島上教了五年書了。”
老漢問：“島上？哪個島？”
匠穀說：“望鄉島。在東海裡。坐船要走好幾天。”
老漢想了想，搖搖頭。
“沒聽說過。海裡還有島？”
匠穀說：“有。很大的島。島上有山，有樹，有人。我就在那兒長大的。”
老漢又看了看他，點了點頭。
“不容易。從海上來，去邯鄲辦學堂。不容易。”
匠穀笑了。
“慢慢走，總能走到。”
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走了五天，到了黃河邊。
黃河很大，水是黃的，渾的，流得很急。匠穀從沒見過這麼大的河。望鄉島上的溪流，跟這個沒法比。
車夫把牛車趕到渡口，等著過河。渡口上有好幾條大船，專門擺渡車輛和行人。船很大，能裝五六輛牛車。
匠穀站在渡口，看著黃河。
水嘩嘩地流，黃黃的，像是從天上流下來的。
他想起了元姐姐說過的話。
“黃河是母親河。咱們中國人的根，就在黃河邊上。”
他蹲下來，伸手摸了摸河水。水很涼，很渾。他捧起一把水，洗了洗臉。
涼絲絲的，很舒服。
他笑了。
“黃河，我來了。”
過了黃河，又走了十幾天。
過了衛國的地界，進了趙國的地界。路好走了，村子也多了。路兩邊是一望無際的農田，有的種著麥子，有的種著豆子。農民在地裡乾活，看見車隊經過，抬起頭看一眼，又低下頭繼續乾。
匠穀坐在車上，看著那些農民。
他們曬得黑黑的，手上全是繭子。有的光著腳，有的穿著草鞋。彎著腰，弓著背，在地裡刨食。
他想起了郅同先生。
先生是販繒子，也是苦出身。三十多歲才開始認字，後來辦了薪火堂，教了三十多年書。先生說過，老百姓最苦。種地的是他們，打仗的是他們，交稅的也是他們。可他們不認字，不懂道理，一輩子被人欺負。
匠穀想，我辦學堂，就是要教他們認字。認了字，就能讀書。讀了書，就能明白道理。明白了道理，就不會被人欺負了。
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