要變法了。學堂怎麼辦？”
黑子說：“學堂繼續教認字。認了字，才能懂法。懂了法，才能守法。守法之後，國家才能治。學堂的事，和變法的事，是一條路。”
他坐下來，給元寫信。
“元姐姐，秦伯任命衛鞅為左庶長，主持變法。衛鞅說，要廢井田，開阡陌，獎勵耕戰，實行縣製。他說二十年，秦國可成天下強國。
元姐姐，我不知道能不能成。可我知道，秦國要變了。變得好，百姓受益；變得不好，百姓遭殃。可不管變好變壞，認字總是沒錯的。認了字，就算變法失敗了，百姓也知道是怎麼回事，不會糊裡糊塗過日子。
元姐姐，匠穀在邯鄲還好嗎？你幫我問問他。跟他說，秦國在變法，讓他好好辦學堂。不管天下怎麼變，學堂不能停。”
他卷好竹簡，用麻繩紮緊，托人送往驛站。
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同一年，邯鄲。
匠穀的學堂開了兩年了。
學堂從一間屋子擴成了三間，學生從十個變成了三十個。張棄成了正式助教，每天幫著教新生寫字。他教得極有耐心，一個“人”字能教上百遍，從不厭煩。
匠穀站在學堂門口，看著張棄教一個更小的孩子寫字。那孩子才五歲，握筆都握不穩，張棄蹲在旁邊，握著他的手，一筆一劃地教。
“慢慢寫，不急。總會寫好的。”
匠穀笑了。
他轉身走進薪火堂，衛荊正坐在槐樹下讀《春秋》。
“先生，秦國變了。秦伯任命衛鞅為左庶長，要變法了。”
衛荊放下竹簡，說：“我知道。黑子來信了。”
匠穀坐下來，問：“變法能成嗎？”
衛荊說：“不知道。可那個衛鞅，會是第二個李悝。李悝在魏國變法，魏國強了。衛鞅在秦國變法，秦國也會強。可魏國變法是幾十年前的事了，魏國現在也強，可貴族勢力又起來了。變法難在開頭，更難在持久。”
匠穀問：“那怎麼辦？”
衛荊說：“辦學堂。教認字。認了字，百姓就知道變法是怎麼回事。變法好了，他們跟著走；變法不好了，他們也知道怎麼改。學問是根本。不管誰變法，認了字的人總比不認字的人強。”
匠穀點點頭。
“先生，我記住了。”
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夜裡，匠穀坐在燈下，給元寫信。
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“元姐姐，我的學堂有三十個學生了。張棄當了助教，教得很好。他比我還有耐心，一個‘人’字能教上百遍。我說你天生是當先生的料。他說，是先生教得好。
元姐姐，秦國要變法了。衛荊先生說，衛鞅會是第二個李悝。魏國變法，魏國強了；秦國變法，秦國也會強。可不管誰強誰弱，學堂不能停。認了字，讀了書，就能在亂世裡活下去。
元姐姐，匠乙爺爺還好嗎？你幫我問問他。跟他說，我在邯鄲很好。學堂越來越大了。學生越來越多了。讓他別掛念。
元姐姐，我聽說望鄉島那邊來了一個年輕人，叫徐舸，是當年徐國遺民的後代。他想跟你學教書，學了去海那邊辦學堂。這是真的嗎？如果是真的，那太好了。種子漂過海了，傳到更遠的地方去了。”
他寫完信，卷好，用麻繩紮緊。
吹滅了燈，睡了。
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同一年，望鄉島。
元收到了黑子和匠穀的信。
她坐在望鄉柱下，一封一封地看。
黑子的信說，秦國要變法了，衛鞅當了左庶長，要廢井田、開阡陌、實行縣製。匠穀的信說，邯鄲的學堂有三十個學生了，張棄當了助教，教得很好。
元放下信，看著海麵。
匠乙坐在旁邊，曬著太陽。
“誰來的信？”匠乙問。
“黑子和匠穀。黑子說秦國要變法了。匠穀說他的學堂有三十個學生了。”
匠乙點點頭。
“好。都好。”
元說：“匠乙爺爺，我想收一個學生。是舟城來的，叫徐舸，是當年徐國遺民的後代。他想跟我學教書，學了去海那邊辦學堂。你說行不行？”
匠乙說：“行。當然行。辦學堂的事，越多越好。”
元笑了。
“好。那我收他。”
她站起來，走進學堂。
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