公元前461年，魏國西河。
子夏八十歲了。
他在西河講學已經四十多年了。四十多年前，他從魯國來到魏國，帶著夫子傳下來的六經，在西河安了家，收了弟子，開了學堂。那時候他還是個中年人，頭發烏黑，聲音洪亮，講起課來滔滔不絕，一講就是一整天。
如今他老了。
頭發全白了，背也駝了，眼睛花了，耳朵也背了。可他還在講學。每天早晨，弟子們扶著他坐到講台上，他翻開竹簡，一字一句地講。聲音不大，可每個字都清清楚楚。
他的弟子有三百多人。魏文侯、李悝、吳起、公羊高、穀梁赤……都曾在他門下受教。魏文侯尊他為師，每次路過西河都要來拜見。李悝變法之前，曾專程來西河向他請教。吳起練兵之餘，也常來聽他講《春秋》。
子夏講的是夫子傳下來的經。
《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。他講了一輩子，翻來覆去地講，可每一次講都不一樣。年輕時講的是字句，中年時講的是義理，老年時講的是心傳。
弟子們問他：“夫子，您講了四十多年，不膩嗎？”
子夏說：“不膩。經是活的。你活一天，經就活一天。你死了，經還活著。傳下去，永遠活著。”
春天，子夏病倒了。
他躺在床上，起不來了。弟子們守在榻前，輪流照顧他。魏文侯聽說老師病了，派太醫從安邑趕來，帶了最好的藥。子夏吃了藥，不見好，反而一天比一天虛弱。
李悝已經從魏國相位上退下來了。他年近七十，自己也老了，可聽說子夏病重，還是從安邑趕到了西河。他坐在榻前，握著子夏的手，一句話也說不出來。
子夏睜開眼睛，看了他一眼。
“悝，你來了。”
李悝說：“先生，我來看您。”
子夏說：“你的《法經》寫完了嗎？”
李悝說：“寫完了。六篇，定了。”
子夏點點頭。
“法要平，要公，要行。你做到了。夫子在天上看著你，會高興的。”
李悝低下頭，眼眶紅了。
“先生，您要保重。”
子夏笑了。
“保重不了了。活了八十歲，夠了。”
吳起也來了。
他剛從河西回來。魏國奪取河西之地後，吳起鎮守西河，與秦軍對峙。他聽說子夏病重，連夜從軍中趕回，騎了一天一夜的馬，到了西河時，滿身塵土。
他走進屋子，跪在榻前。
“先生，我回來了。”
子夏睜開眼睛，看著他。
“起，仗打完了？”
吳起說：“打完了。河西之地儘歸魏國。”
子夏點點頭。
“打仗是不得已的事。能不打，就不打。非打不可，就要打贏。打贏了，百姓才能安生。你做得對。”
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吳起說：“先生，我聽您的。”
子夏說：“我聽夫子的。夫子說，‘足食，足兵，民信之矣。’食要足，兵要足，民要信。三個都足了，國家才能強。你做到了足兵，李悝做到了足食，魏文侯做到了民信。魏國強了，你們都有功。”
吳起低下頭，沒有說話。
子夏看著他，又說：“起，你性子急，脾氣暴。改一改。不改，將來要吃大虧。”
吳起說：“先生，我記住了。”
子夏笑了。
“你每次都這麼說，可從來不改。”
夏天，子夏的病更重了。
他已經不能進食了，每天隻喝一點水。弟子們守在榻前，日夜不離。西河的百姓也知道了，紛紛來學堂外跪拜，為子夏祈福。
子夏躺在床上，時而清醒，時而昏迷。清醒的時候，他就叫弟子們過來，一個一個地叮囑。
他對公羊高說：“你傳《春秋》，要傳得正。夫子寫《春秋》是為了明是非，別把是非講歪了。”
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