公元前462年，楚國郢都。
屈原的蘭台越來越艱難了。
經費已經斷了兩年。楚王不再撥錢，蘭台的筆墨竹簡全靠屈原自己的俸祿撐著。可他的左徒之職已被免去，隻掛著一個三閭大夫的閒職，俸祿微薄，養自己都勉強，更別說養學堂了。
舊貴族們屢次上門挑釁。令尹子蘭的門客隔三差五就來鬨事，說蘭台聚眾講學，蠱惑人心，要官府封了它。屈原據理力爭，可官府睜一隻眼閉一隻眼，不幫他，也不趕他。
嬋娟十八歲了。
她跟著屈原學了八年，已經能獨立教學生了。蘭台的三十多個學生，大半是她教的。她教寫字，教讀書，教《詩》《書》，教《離騷》。她教得極好，比屈原還有耐心。學生們都喜歡她，叫她嬋娟先生。
屈原每日在蘭台寫詩，教學生。
他的詩越寫越好，可人越來越瘦。他吃得少，睡得少，整日枯坐，一坐就是半天。嬋娟勸他吃飯，他擺擺手說不餓；勸他休息，他搖搖頭說不困。
嬋娟知道，先生心裡苦。
楚國越來越弱了。楚懷王死在秦國已經三十多年了，可楚國的傷疤還沒好。頃襄王即位後，楚國一天不如一天。令尹子蘭專權，靳尚用事，屈原被排擠出朝廷，連進諫的路都斷了。
他隻能寫詩。
春天，郢都的橘樹開花了。
白色的花，小小的，藏在葉子底下，不仔細看都看不見。可香氣濃烈，整個郢都都彌漫著橘花的味道。
屈原站在蘭台的院子裡，看著那棵橘樹。
橘樹是很多年前種的，如今已有一人多高，枝繁葉茂。每年春天開花，秋天結果。果是金色的，皮薄汁多，酸甜可口。楚國人都愛吃橘，可橘樹隻生在楚地，過了江就種不活了。
屈原想起了自己寫的《橘頌》。
“受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹誌兮。”
橘樹生在楚國，就一輩子長在楚國。移不走，搬不動。不像桃樹，哪兒都能種；不像李樹，哪兒都能活。橘樹認準了這塊地，死了也不走。
屈原看著橘樹，眼眶濕了。
嬋娟從學堂裡走出來，看見屈原站在橘樹下，便走過去。
“先生，該吃飯了。”
屈原搖搖頭。
“不餓。”
嬋娟說：“先生，你已經兩天沒好好吃飯了。再不吃，身子會垮的。”
屈原看了她一眼，笑了。
“你越來越像元姐姐了。她當年也這樣管我。”
嬋娟問：“元姐姐是誰？”
屈原說：“是我在雲夢澤認識的一個先生。她在海上辦學堂，教了很多學生。她教我說，身體是教書的本錢，不能垮。垮了，就什麼都教不了了。”
嬋娟說：“先生，那你更應該吃飯了。”
屈原點點頭，跟著嬋娟走進屋子。
屋子裡擺著幾案，案上放著一碗飯、一碟菜。飯是糙米，菜是青菜，簡陋得很。屈原坐下來，端起碗，慢慢吃。
嬋娟坐在對麵，看著他。
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“先生，楚國還能強嗎？”
屈原放下碗，沉默了一會兒。
“能。可要等。等舊人都死了，等新人都起來了。”
嬋娟問：“舊人是誰？”
屈原說：“是令尹子蘭，是上官大夫靳尚，是那些隻顧自己富貴不顧國家死活的人。”
嬋娟又問：“新人是誰？”
屈原說：“是你們。是你教的那些學生，是黑子教的那些學生，是匠穀教的那些學生。等他們長大了，等他們當了官，楚國就能強。”
嬋娟沉默了一會兒。
“先生，可那要等很久。”
屈原說：“不怕。種樹要等十年，種人要等二十年。等得起。”
他端起碗，把剩下的飯都吃完了。
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