，有的去了中原，有的逃到海上。徐舸的祖上就是逃到海上的那一支，世代在舟城一帶打漁、航海。到了徐舸這一代，家裡攢了些錢，送他到舟城的學堂讀書。舟城的先生告訴他，海那邊有一個望鄉島，島上有個元先生，教得很好。徐舸便坐船來了。
元走到徐舸麵前，看著他寫的字。
“你的字寫得不錯。”
徐舸抬起頭，眼睛亮亮的。
“元先生，我想跟您學教書。學了去海那邊辦學堂。”
元問：“哪邊？”
徐舸說：“東邊。匠石大叔發現的那座島。我聽他說，島上的人不會寫字，不會讀書。我想去教他們。”
元看著他，沉默了一會兒。
“你學了多久了？”
徐舸說：“在舟城學了兩年，會認幾百個字，會寫自己的名字，會讀《管子》的頭幾篇。”
元點點頭。
“好。你留下來，跟我學。我教你《管子》《老子》《春秋》。你學好了，去海那邊辦學堂。”
徐舸跪下來，磕了三個頭。
“元先生，我一定好好學。”
元扶他起來。
“不急。慢慢學。總會學好的。”
元開始教徐舸。
每天早晨，先教認字。徐舸已經認了不少字，可很多字的筆畫寫不對，意思也理解得似是而非。元從基礎教起，一筆一劃地糾正。
“這個‘教’字，左邊一個孝，右邊一個攵。孝是孝順，攵是敲打。孝順加敲打，就是教。教孩子要耐心，也要嚴格。光耐心不夠，光嚴格也不行。要既耐心又嚴格。”
徐舸在本子上寫“教”字，寫了一遍又一遍。
元又教他讀《管子》。
“《牧民》篇說：‘倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。’百姓吃飽了穿暖了，才能講禮節。辦學堂也是這樣。先讓學生吃飽，再教他們認字。餓著肚子，什麼都學不進去。”
徐舸問：“先生，海那邊的土人吃不飽怎麼辦？”
元說：“教他們種地。種芋頭，種薯蕷，種稻子。地種好了，吃飽了，再辦學堂。”
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徐舸點點頭，記下來。
元又教他《老子》。
“《老子》說：‘合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裡之行，始於足下。’大事業都是從一點點做起來的。你去了海那邊，別想著一口氣教會所有人。先教一個人，再教十個人，再教一百個人。慢慢來，總會做成的。”
徐舸問：“先生，您當年在望鄉島辦學堂，也是從一個人開始的嗎？”
元說：“是。從一個人開始的。島上第一個學生是小海，他那時候才六歲，連筆都不會握。我握著他的手，一筆一劃地教。教了整整一個月，他才學會了寫‘人’字。”
徐舸問：“您急嗎？”
元說：“不急。種地要等一季，種樹要等十年，種人要等二十年。急不來。”
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