匠穀說：“認識。元姐姐教過我認字。她是我的先生。”
公仲連歎了口氣：“薪火堂的人，都是一個模子出來的。郅同先生傳給了公孫尼，公孫尼傳給了元，元傳給了你，你傳給了張棄。一代傳一代，燈燈相傳。”
衛荊放下竹簡，說：“公仲大夫，你說得對。薪火堂的人，都是一個模子出來的——認準了一個理，不管天下怎麼變，學堂不能停，認字不能停。”
公仲連說：“我今天來，是想請教一件事。趙國要變，可不知道怎麼變。魏國變了，秦國變了，趙國也要變。可趙國跟魏國、秦國不一樣。趙國北有胡人，東有齊國，西有韓國，南有魏國，四麵受敵。變法，怕亂了民心；不變，怕亡了國家。”
衛荊沉默了一會兒，說：“公仲大夫，我講一個故事。”
公仲連說：“請講。”
衛荊說：“當年郅同先生在邯鄲辦薪火堂，有人問他，‘你教窮人認字，有什麼用？窮人認了字，還是窮人。’郅同先生說，‘認了字，窮人不一定是窮人；不認字，窮人永遠是窮人。’後來，他的弟子們去了各國，辦了學堂，教了成千上萬的人。那些人認了字，讀了書，有的當了官，有的當了先生，有的當了吏。他們不再是窮人了。”
公仲連聽著，沒有說話。
衛荊又說：“趙國要變，也是一樣的道理。認了字，百姓就不糊塗了。不糊塗，就能辨是非；能辨是非，就能跟從變法。變法不是幾個人的事，是天下人的事。百姓認字了，變法就成了。”
公仲連站起來，向衛荊行了一禮。
“衛荊先生，受教了。”
衛荊連忙站起來還禮：“不敢。”
公仲連又向狗子和匠穀行了一禮：“兩位先生，趙國的事，拜托了。”
狗子和匠穀連忙還禮。
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公仲連走了。槐樹下隻剩下衛荊、狗子和匠穀三個人。
天色暗下來了，衛荊讓匠穀去點燈。匠穀走進屋子，點了一盞油燈，端出來放在石桌上。燈光昏黃，照在三人的臉上。
狗子說：“公仲大夫是個明白人。”
衛荊說：“趙國需要這樣的明白人。光有辦學堂的先生不夠，還要有支持辦學堂的大夫。先生教書，大夫給錢糧，兩條腿走路，才能走得遠。”
匠穀問：“先生，趙國真的會變嗎？”
衛荊說：“會。魏國變了，秦國變了，趙國也會變。天下都在變，不變不行。”
匠穀又問：“變了之後呢？”
衛荊說：“變了之後，還會再變。天下沒有不變的事。可不管怎麼變，有些東西是不變的——認字不變，讀書不變，做人不變。不管天下怎麼變，這些都不會變。”
狗子點點頭：“先生說得對。根是不變的，葉是變的。根紮得深，葉才能茂盛。學堂是根，變法就是葉。根深了，葉自然茂盛。”
匠穀想了想，說：“我在島上時，匠乙爺爺說，不管怎麼變，認字是第一步。他教了我‘望鄉’兩個字，說認了這兩個字，走到哪兒都不會忘。我現在明白了。認字不是為了做官發財，是為了不忘本。”
衛荊看著他，笑了。
“你長大了。”
匠穀說：“先生，我三十多歲了。”
衛荊說：“在先生眼裡，你永遠是孩子。”
三個人坐在槐樹下，燈亮著。風吹過來，槐樹葉沙沙地響。
匠穀想起了望鄉島。島上也有一棵槐樹，是元姐姐種的。樹下埋著匠乙爺爺，柱上刻著“望鄉”兩個字。他想起了匠乙臨終前的話——“種子撒下去了，總會發芽的。”
種子在趙國發芽了。
薪火堂的種子，大堂的種子，匠穀的種子，都在趙國發芽了。
夜裡，匠穀回到自己的小屋，給元寫信。
“元姐姐，今天公仲大夫來邯鄲了。他是趙國的大夫，主管內政。他來看了大堂，跟狗子師兄和衛荊先生談了許久。他說，趙國要變法，可不知道怎麼變。衛荊先生說，認了字，百姓就不糊塗了。不糊塗，就能辨是非；能辨是非，就能跟從變法。
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