公元前455年，趙國邯鄲。
狗子在邯鄲辦的大堂已經五年了。
五年前，他從薪火堂出來，在邯鄲城東租了一間大屋，掛了一塊木牌，上書“大堂”二字。大堂不是學堂，是專門培訓先生的地方。從各地來的年輕人，在這裡學認字、學讀書、學教書，學成了，分赴趙國各縣，再辦學堂。
五年下來，大堂培養了六十多名先生。趙國每個縣都有了學堂，有的縣還不止一所。百姓認字了，能看懂官府告示了，能寫自己的名字了。邯鄲城裡，賣菜的農婦能用木炭在牆上寫菜價，打鐵的鐵匠能在鐵器上刻自己的名號。
狗子站在大堂門口，看著街上的人來人往。
他今年四十出頭了。當年那個在邯鄲街頭要飯的阿狗，如今頭發花白，臉上有了皺紋，可身子骨還硬朗。他每天早起，先到薪火堂給衛荊請安，然後來大堂上課。他講課嗓門大，中氣足，隔著兩條街都能聽見。
“先生們，你們學好了，回去是要教別人的。一個人教十個人，十個人教一百個人。趙國要強，不是靠幾個聰明人，是靠在座的每一個人。你們回去辦學堂，教認字，教讀書，教做人。一代人不夠，兩代人；兩代人不夠，三代人。總有一天，趙國人人都認字，人人都讀書。”
學生們坐在下麵，有的二十出頭，有的三十多歲，有趙國人，也有從韓國、魏國來的。他們在本子上記筆記，一筆一劃，認認真真。
狗子講完了課，走出大堂，正要回薪火堂，看見一個人站在門口。
那人四十多歲，穿一身青色深衣，麵容清瘦，目光沉穩。他站在那裡，看著大堂門口的木牌，看了很久。
狗子走過去，問：“先生找誰？”
那人轉過身來，抱拳一揖：“在下公仲連，趙國大夫。久聞薪火堂大名，特來拜訪。”
狗子連忙還禮：“原來是公仲大夫。請進。”
公仲連是趙襄子（趙毋恤）時期的大夫。趙氏在三家分晉的過程中逐漸坐大，公仲連是趙氏重臣，主管內政。他早在幾年前就聽說了薪火堂的事——邯鄲有個販繒子叫郅同，辦了個學堂教窮人認字；後來郅同死了，弟子們把學堂開到了各國。公仲連一直在關注，隻是公務繁忙，未曾親來。
今日得閒，他專程來看看。
狗子帶公仲連進了大堂。大堂裡空蕩蕩的，幾案上還擺著學生們沒來得及收走的竹簡。牆上掛著一排木牌，牌上寫著字——“人”“天”“地”“日”“月”“仁”“義”“禮”“智”“信”。
公仲連一個一個地看，看完了一排，又看另一排。
“這些字，都是你教的？”
狗子說：“是。先認這些基本的。認會了，再讀書。《詩》《書》《春秋》《管子》《法經》，一本一本地讀。”
公仲連點點頭，又問：“你這裡培養了多少先生？”
狗子說：“五年，六十多個。分到趙國各縣辦學堂。邯鄲最多，有八所；晉陽有五所；代地有三所；其他縣各有一兩所。”
公仲連算了一下：“趙國二十多個縣，你才培養六十多個先生，不夠。”
狗子說：“是不夠。所以大堂還在招人。今年又收了二十個，明年能再培養一批。慢慢來，總會夠的。”
公仲連沉默了一會兒，說：“你知道魏國的事嗎？”
狗子說：“知道。魏國用了李悝變法，用了吳起練兵，魏國強了。”
公仲連說：“秦國也在變法。衛鞅在秦國搞了幾年，糧倉滿了，軍隊強了。趙國呢？趙國的學堂夠了，可趙國的軍力不夠。魏有武卒，秦將變法，趙國夾在中間，怎麼辦？”
狗子沒有立刻回答。
他走到牆邊，指著木牌上的“變”字。
“公仲大夫，你看這個‘變’字。變字，上麵一個亦，下麵一個攵。亦是不變的意思，攵是改的意思。不變中的改變，就是變。趙國也要變。可從哪裡變？”
公仲連問：“從哪裡變？”
狗子說：“從人心變。人心變了，什麼都變了。”
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公仲連沉默。
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