公元前455年秋，邯鄲。
匠穀的學堂開了快十年了。學堂從最初的一間破屋擴成了五間大屋，學生從十個變成了六十多個。張棄早已不是助教了，他成了學堂的第二位先生，負責教新生識字。匠穀教高年級，講《春秋》《管子》。師徒二人各司其職，學堂井井有條。
這天傍晚，匠穀正在學堂裡批改學生的作業，張棄從外麵跑進來，手裡拿著一個木匣。
“先生，舟城來的！”
匠穀放下筆，接過木匣。木匣封著漆，上麵刻著一個“元”字。他認得這個字，是元姐姐親手刻的。每次來信都用這個木匣，他已經收了十幾年了。
他撬開木匣，裡麵是一卷竹簡，用麻繩紮得緊緊的。他解開麻繩，展開竹簡，一個字一個字地看。
“匠穀，望鄉島一切安好。徐舸學成了，已乘船去東邊的大島辦學堂。他在島上住了三年，讀了《管子》《老子》《春秋》，認了兩千多個字，已經能自己教書了。匠石的船隊送他去的，同行的還有兩個舟城的年輕人，一個叫徐海，一個叫徐江，都是徐國遺民的後代。他們要在東邊的大島上辦學堂，從‘人’字教起。
匠乙爺爺的墳上長出了一棵小樹。我請匠石看過，他說是槐樹。不知道種子從哪裡來的，也許是風吹來的，也許是鳥銜來的。可它長得很直，已經有鋤頭柄那麼粗了。我每天早晨在望鄉柱下坐一會兒，看著那棵樹，就想起了你。
元姐姐寫於望鄉島，秋。”
匠穀讀完信，手微微發抖。他把竹簡放在幾案上，站起來，走到窗邊。窗外是邯鄲的街道，人來人往，車馬喧鬨。他望著東邊的方向，那是海的方向，是望鄉島的方向。
張棄走過來，輕聲問：“先生，怎麼了？”
匠穀說：“元姐姐來信了。徐舸去了東邊的大島辦學堂。匠乙爺爺的墳上長了一棵槐樹。”
張棄說：“這是好事啊。”
匠穀點點頭：“是好事。種子漂過海了。漂到了更遠的地方。”
他把學生們召集到學堂裡。六十多個學生坐滿了屋子，有的擠在門口，有的坐在窗台上。匠穀站在講台上，手裡拿著元的信。
“今天不講課。我給你們讀一封信。”
他展開竹簡，一字一句地讀。讀完了，學堂裡很安靜，連呼吸聲都聽得見。
張棄站起來，問：“先生，東邊的大島在哪兒？”
匠穀說：“在東邊，坐船要走好幾天。匠石發現的，島上有土人，不會寫字，不會讀書。徐舸去了，要教他們認字。”
一個學生問：“先生，那些土人說的話跟我們不一樣，怎麼教？”
匠穀說：“先學他們的話，再教他們認字。元姐姐在望鄉島也是這麼做的。島上的人說的也是土話，她一句一句學，學好了再教。教了二十多年，島上人人都認字了。”
又一個學生問：“先生，我們以後也能去海那邊辦學堂嗎？”
匠穀說：“能。等你們學好了，長大了，想去哪兒就去哪兒。海有多大，學堂就有多遠。”
學生們交頭接耳，議論紛紛。張棄坐在第一排，沒有說話，低著頭在本子上寫著什麼。
匠穀走下講台，走到張棄身邊，看了一眼他寫的東西。張棄寫的是：“海有多大，學堂就有多遠。”
匠穀拍了拍他的肩膀，沒有說話。
夜裡，匠穀坐在燈下，給元回信。
“元姐姐，來信收到了。徐舸去了東邊的大島，這是大事。種子漂過海了，漂到更遠的地方去了。我在邯鄲聽了你的信，心裡熱熱的，像有一團火。
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元姐姐，我的學堂有六十多個學生了。張棄當了先生，教新生識字。他教得很好，比我有耐心。他今年二十歲了，從八歲跟我學起，學了十二年。他說，他以後也要去海那邊辦學堂。我說，等你學好了，長大了，想去哪兒就去哪兒。
元姐姐，匠乙爺爺的墳上長出了槐樹，這是好兆頭。槐樹是硬木，長得慢，可長得直。它像匠乙爺爺，一輩子直來直去，不拐彎。我看著那棵樹，就想起了他教我的那些字——‘人’字、‘天’字、‘望鄉’兩個字。他教我說，種子撒下去了，總會發芽的。現在，種子發芽了。在邯鄲發了芽，在秦國發了芽，在楚國發了芽，在海上也發了芽。
元姐姐，你身體還好嗎？望鄉島的學堂還有多少學生？小海他們怎麼樣了？你幫我問問他。跟他說，邯鄲的匠穀記著他。
元姐姐，我會好好教書的。你也要好好教。不管大陸怎麼變，不管海上怎麼變，學堂不能停。
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