公元前454年春，秦國櫟陽。
黑子在學堂裡掃了四年的地，擦了四年的桌，教了四年的字。學堂從最初的三十多個學生，變成了八十多個。有孩子，有老人，有女人，有剛從戰場上回來的士卒。
他每天早上寅時起床，點燈，掃地，把竹簡一捆一捆擺好。
然後站在門口，等學生來。
這天早晨，天還沒亮，一個士卒就跑了過來，上氣不接下氣。
“先生，先生！出大事了！”
黑子正在掃地，頭都沒抬：“什麼事？”
“太子犯法了！衛鞅大人要治太子的罪！”
黑子手裡的掃帚停了一下。
“治太子的罪？”
“是啊！太子不知道犯了什麼法，衛鞅大人說‘法之不行，自上犯之’，要依法處置太子！”士卒的臉漲得通紅，“可那是太子啊！誰敢動他？”
黑子放下掃帚，看著士卒。
“法上說，不管是誰，犯法都要罰。你忘了？”
士卒愣了一下，撓了撓頭：“這……這不一樣吧？那是太子……”
“一樣。”黑子說，“法上寫得清清楚楚。”
他轉身走進學堂，把燈點起來。火苗跳了跳，照亮了牆上那個“法”字。他寫了四年，每天寫一遍，每一筆都端端正正。
“去把學生都叫來。”黑子說，“今天不講書，講這件事。”
櫟陽宮，朝堂。
甘龍站在殿中，胡子氣得一抖一抖的。
“左庶長，太子乃國之儲君，豈能動刑？自古以來，刑不上大夫！”
杜摯附和：“是啊，太子年幼，縱有過失，教誨即可。如此重罰，有傷國本！”
衛鞅站在殿中，麵無表情。
“法之不行，自上犯之。”他說，聲音不大，每個字都清清楚楚，“新法推行四年，百姓漸信，而貴族陽奉陰違。太子犯法，若不處置，新法便成廢紙。”
“可那是太子！”甘龍指著衛鞅的鼻子，“你一個左庶長，膽敢……”
“夠了。”
秦孝公開口了。
朝堂上頓時安靜下來。所有人都看著秦孝公，看著這個把衛鞅從魏國請來的年輕君主。
秦孝公坐在上位，目光掃過殿中每一個人。
“寡人問你們，秦國立新法，是為了什麼？”
沒有人回答。
“是為了富國強兵。”秦孝公自己回答了，“新法推行四年，秦國變了。百姓認字了，懂法了，種地種得好，打仗打得勇。你們都是秦國的臣子，秦國強了，你們才有好日子過。”
他站起來，走到衛鞅麵前。
“衛鞅，依法處置。寡人挺你。”
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衛鞅躬身行禮：“臣遵命。”
甘龍的臉白得像紙。杜摯的手在發抖。
第二天，消息傳遍了櫟陽城。
太子犯法，按新法當處黥刑。但因太子是儲君，不可施刑，遂處其傅公子虔以劓刑——割鼻；黥其師公孫賈——臉上刺字。
公子虔是秦孝公的哥哥，王族重臣。公孫賈是秦國大夫，貴族中的頭麵人物。一個被割了鼻子，一個被刺了臉。
消息傳出，整個櫟陽炸了鍋。
貴族們關了門，聚在一起，罵衛鞅，罵秦孝公，罵新法。可罵完了，誰也不敢動。公子虔和公孫賈都栽了，他們還能怎樣？
老百姓卻不一樣。
黑子的學堂裡，八十多個學生坐得滿滿當當。連窗戶外麵都站了人，伸長脖子往裡看。
黑子站在講台上，手裡拿著法令竹簡。
“今天，我給你們講講這件事。”
他把“法”字寫在木板上，一筆一劃，端端正正。
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