公元前446年秋，望鄉島。
元五十六歲了。
她站在望鄉柱下，看著那棵槐樹。槐樹是匠乙爺爺去世那年種的，如今已經三十年了。樹乾粗得一個人抱不住，枝葉伸展開來，像一把巨大的傘，遮住了半邊院子。
海風吹過來，槐樹葉沙沙地響，像是在說話。
元伸出手，摸了摸樹乾。樹皮粗糙，紮手，可很暖。她想起匠乙爺爺下葬那天，自己把種子埋進土裡，跪在墳前說：“匠乙爺爺，你看著，這棵樹會長大的。”
樹長大了。匠乙爺爺看不到了。可元替他看著。
“元姐姐！”小海從海邊跑過來，氣喘籲籲，“船！船回來了！”
元轉過身，眯著眼睛看向海麵。
一艘船，兩艘船，三艘船。匠石的船隊回來了。
船隊比出發的時候多了兩艘船。匠石站在第一艘船的船頭，曬得黑得像塊炭，胡子拉碴，可眼睛亮得嚇人。船還沒靠岸，他就跳下來了，水花濺了元一身。
“元姐姐！我們找到新島了！”匠石的聲音像打雷一樣，“往東，再往東，走了五天五夜。一個新島，比東邊那個大島還大！島上也有土人，不認字，拿著石矛衝我們喊。我們沒有打，給他們看咱們的旗子，畫了個‘人’字給他們看。他們看懂了，收下我們的鹽和布，讓我們上岸了！”
元看著他，笑了。
“島上有人了，火就能點過去。”
“對！”匠石說，“我跟他們說好了，下次帶先生去，教他們寫字。”
元點點頭，轉過身，看向第二艘船。
徐舸站在船舷上，身邊帶著五個人。三個是上次來過的阿木、阿石，還有兩個生麵孔——年輕，皮膚黝黑，眼睛很亮，一看就是東邊大島的土人。
船靠岸了。徐舸跳下來，跑到元麵前，恭恭敬敬地行了一個禮。
“先生，我回來了。”
“回來就好。”元看著他，“帶了幾個學生？”
“五個。阿木、阿石您見過，這三個是新來的。阿土、阿水、阿風。”徐舸指了指那三個年輕人，“他們在島上學了兩年，認了五百多個字。我帶他們來望鄉島進修，學好了回去教更多的人。”
元走過去，蹲下來，看著那三個年輕人。
“你們寫個字給我看看。”
阿土蹲下來，用樹枝在沙子上寫了一個“土”字。一筆一劃，端端正正。他是島上土人的孩子，家裡世代以打漁為生，從來不知道世界上還有文字這種東西。兩年前，徐舸去了他的村子，在沙灘上寫了一個“人”字，教了三天，他學會了。從那以後，他就跟著徐舸，一天學一個字，風雨無阻。
阿水寫了一個“水”字。波浪形的，像海裡的浪花。
阿風寫了一個“風”字。最難寫的一個字，可他寫得很好，橫平豎直，一點都不歪。
元看著這三個字，眼眶紅了。
“好。好。好。”
她連說了三個好字，站起來，轉過身，看著望鄉柱。
望鄉柱下，匠乙爺爺的墳上，槐樹的葉子沙沙地響。
“匠乙爺爺，你看見了嗎？種子漂過了一片又一片海。從邯鄲到望鄉島，從望鄉島到東邊大島，從東邊大島到更遠的島。總有一天，海的那一邊，也會長出新的樹。”
她轉過身，看著徐舸和五個土人學生。
“走，回學堂。給你們看看賬本。”
學堂裡，元翻出了那個賬本。
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賬本很舊了。竹簡發黃，繩子換了好幾根，邊角都磨圓了。可每一片竹簡都完好無損，沒有一個字磨掉。元把它放在桌上，像放一件珍寶。
徐舸跪在桌前，五個土人學生跪在他身後。小海也跪下來了，匠石也跪下來了。學堂裡的十幾個孩子也圍過來，安安靜靜地坐著。
元翻開賬本。
第一頁，字跡端正，一筆一劃，是郅同先生的筆跡。
“郅同先生，收公孫尼。”
元的聲音不大，可每個字都清清楚楚。
翻到第二頁。
“公孫尼，收元。”
元的手微微發抖。她想起四十多年前，公孫尼先生站在邯鄲的槐樹下，握著她的手，一筆一劃地教她寫“元”字。公孫尼先生說：“元，是開始的意思。你是開始，不是結束。”
她繼續翻。
第三頁：“元，收匠穀、黑子、狗子。”
第四頁：“匠穀，收張棄、……（十幾個名字）”
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