公元前438年，東邊大島。
這座島在望鄉島以東，船行三天三夜。島上山巒起伏，河流縱橫，土地肥沃。島上的土人黑皮膚，卷頭發，穿獸皮，住草屋，以漁獵為生，偶爾種點芋頭，連青銅都不會煉。
五年前，徐舸帶著阿海來到這裡，在島南的海灣邊搭了幾間草屋，開始辦學。
五年了。
阿海站在學堂門口，看著麵前的新房子，心裡說不出的踏實。
這不是草屋了，是磚瓦房。牆是青磚砌的，頂是灰瓦蓋的，地上鋪了石板，門窗都上了漆。房子不大，三間正屋，兩間廂房，可在這座島上，它是最氣派的建築。
學堂門口種了一棵槐樹。槐樹是從望鄉島帶來的種子，種下去的時候隻有筷子高，現在已經長到阿海肩膀了。
“阿海哥！”小海從屋裡跑出來，手裡拿著一卷竹簡，“你來看看這個。”
小海今年十九歲，是望鄉島長大的孩子，三年前被元派來協助阿海。他個子不高，可手腳麻利，腦子活泛，島上的人都很喜歡他。
“怎麼了？”阿海接過竹簡，展開一看，是一篇《急就章》的抄寫作業，字跡工工整整，一筆一劃都很到位。
“這是誰寫的？”阿海問。
“阿木。”小海笑嘻嘻的，“就是土人長老那個兒子。他去年還不會寫‘人’字，今年能把《急就章》全本背下來了。”
阿海的眼睛亮了。
阿木是島上土人長老的小兒子，今年十四歲。五年前阿海剛來的時候，阿木還光著腳丫子在海灘上抓螃蟹，一句中原話都不會說。
現在，他能讀能寫，能背《急就章》全本，還能幫阿海教小一點的學生。
“把他叫來。”阿海說。
小海跑出去，不一會兒帶回來一個黑皮膚的少年。阿木穿著一件粗布短衫，頭發剪短了，腳上穿著草鞋，看起來和中原少年沒什麼兩樣，就是皮膚黑了點。
“先生。”阿木規規矩矩地行禮。
阿海看著他，忽然想起五年前第一次見到他的樣子。
那時候阿木才九歲，渾身是泥，蹲在海灘上，怯生生地看著阿海從船上下來。阿海蹲下來，在沙灘上寫了一個“人”字，阿木看了半天，用樹枝歪歪扭扭地照著畫了一個。
那是這座島上的第一個漢字。
“阿木，你背一遍《急就章》。”阿海說。
阿木站直了，清了清嗓子，開始背：“急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字。分別部居不雜廁，用日約少誠快意……”
他背得很流利，抑揚頓挫，一字不差。背到“漢地廣大無不容，盛衰有時各自適”的時候，阿海的眼眶紅了。
五年前，這座島上沒有人會寫漢字。五年後，一個土人少年能背完整部《急就章》。
這不是他一個人的功勞。是郅同先生的種子，是元先生的路，是匠乙先生的燈。
“好。”阿海拍了拍阿木的肩膀，“很好。”
阿木咧嘴笑了，露出一口白牙：“先生，我還能教別人。我把《急就章》教給了我弟弟，他現在也能背二十句了。”
阿海愣住了：“你教的？”
“對。”阿木指了指學堂裡麵，“我弟弟在裡麵寫作業呢。”
阿海走進學堂，看到角落裡坐著一個八九歲的黑皮膚男孩，正拿著一支毛筆，在竹簡上一筆一劃地寫字。字歪歪扭扭的，可每個字都認得出來。
“人、手、口、刀、牛、羊。”阿海一個一個看過去，點了點頭。
他轉過身，對小海說：“把所有的學生叫來，我要考考他們。”
一刻鐘後，學堂門口的槐樹下，坐滿了學生。
大大小小，一共五十個。最小的六歲，最大的二十歲。有土人的孩子，也有從中原來的移民後代。他們穿著各種各樣的衣服，有的穿粗布短衫，有的穿獸皮，有的乾脆光著膀子。可每個人手裡都拿著竹簡，每個人臉上都有一種認真的表情。
阿海站在前麵，一個一個地考。
“你，背《千字文》前五十句。”
一個十二歲的土人男孩站起來，流利地背了出來。
“你，寫‘東’字。”
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