公元前437年，望鄉島。
望鄉島在東海深處，從長江口出海，船行七天七夜。島上有一座小山，山頂立著一根石柱，柱上刻著“望鄉”二字，是匠乙先生當年親手刻的。
柱下有一座墳，墳上長著一棵槐樹。
槐樹已經三十多年了。樹乾粗得一個人抱不住，樹冠像一把巨傘，遮住了半座山頭。每年春天，槐花開滿枝頭，香氣飄到海麵上，連過往的漁船都能聞到。
元坐在槐樹下，麵前擺著一摞信。
她今年六十歲了。頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，可眼睛還是亮的，背還是直的。她在望鄉島住了三十多年，教了上千個學生，送走了匠乙先生，送走了一批又一批出海的孩子。
今天，是她六十歲生日。
她沒有告訴任何人。可信從四麵八方來了。
第一封信，是從邯鄲來的。
元拆開信封，裡麵是厚厚一遝紙，最上麵是一張紅紙，寫著“張棄拜上”。張棄是匠穀的學生，十年前接過邯鄲示範學堂的主持之職。信上寫道——
“元先生安好：邯鄲示範學堂現有學生二百三十人，先生十八人。今年又有四十餘名學生通過吏考，分赴趙國各縣為吏。公仲連大夫說，趙國現在每縣都有學堂，都是薪火堂的種子。狗子先生的大堂已培養出六百餘名先生，遍布趙國城鄉。百姓們說，以前不認字，覺得天是黑的。認了字，天就亮了。
附上今年的學堂賬冊副本，請元先生過目。
學生張棄，於邯鄲薪火堂。”
元看完信，笑了。
“張棄這孩子，當年接過匠穀先生那盞銅燈的時候，才二十歲。現在都能獨當一麵了。”
她把信放在一邊，拿起第二封。
第二封信，是從雍城來的。信封上寫著“黑子拜上”四個字，字跡剛勁有力，一筆一劃都很工整。
元拆開信，裡麵是一塊白絹，上麵密密麻麻寫滿了字。
“元先生：秦國的變法又深了一步。衛鞅大人推行縣製，全國三十一縣，縣令都由國君任命。我的學生裡有二十多人當了縣吏、縣丞、縣令。秦孝公上個月來雍城，親自到學堂看了半天，說‘這才是秦國的根基’，當場題了‘崇學’二字，讓人刻成匾，掛在學堂門口。
學堂現在有學生五百多人，教室不夠用了，正在擴建。我讓人在學堂旁邊種了一排槐樹，都是從邯鄲帶來的種子。槐樹長得快，三年就能成蔭。
元先生，你六十歲了，要多保重。等我有空了，坐船去看你。
學生黑子，於雍城。”
元把白絹貼在臉上，閉了一會兒眼睛。
“黑子都五十四了。”她喃喃地說，“還記得當年在邯鄲，他連鞋都穿不起，是郅同先生免了他的學費。現在他的學生在秦國當縣令了。”
第三封信，是從臨淄來的。
信封上寫著“孟軻托人捎呈元先生”幾個字，字跡飄逸灑脫。元拆開信，裡麵是一卷竹簡，展開一看，正是《孟子》第一卷的手抄本。
竹簡前麵附了一封短箋——
“元先生大鑒：久聞先生之名，恨不能一見。今托稷下學宮友人將此書呈上，望先生指正。人性善惡之辯，尚未有定論。先生若有所見，請賜教。
孟軻，於臨淄稷下。”
元把《孟子》第一卷翻了翻，點了點頭。
“孟軻這個人，學問很深。他說的仁政王道，雖然眼下沒幾個國君肯聽，可後世會聽的。”
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第四封信，是從郢都來的。
信封上寫著“嬋娟拜上”四個字，字跡清秀娟麗。元拆開信，裡麵是一本手抄的《屈子集》，扉頁上寫著——
“元先生：這是屈師的全部詩稿，我花了三年時間整理出來的。請先生留存一份。屈師說，詩是傳世的。傳得越遠，屈師就活得越久。
嬋娟，於郢都蘭台。”
元翻開《屈子集》，讀到“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”，眼眶紅了。
“屈原。”她輕聲說，“你活著的時候我沒見過你，可你的詩，我讀了幾十年。”
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