公元前425年，臘月三十。
這一夜，七地同燈。
這不是約好的，是自然而然的。因為這一天是除夕，因為這一天所有人都要點燈守歲，因為這一天所有人都要感謝過去的一年，祈盼新的一年。
十年前，七地同時點亮了第一盞燈。十年後，那些燈還在，隻是更多、更亮、燒得更旺了。
邯鄲。
薪火堂的大堂裡，四百盞燈同時點亮。四百個學生，四百個先生，從趙國各郡趕回來的弟子，坐滿了整座大堂，連走廊上都擠滿了人。
十年前，這裡坐著三百人。今天，四百人。
狗子站在最前麵，手裡舉著那盞銅燈。燈還是那盞燈，衛荊先生傳下來的，郅同先生點過的。燈座磨得鋥亮，燈芯換了無數根，可火還是那團火。
他今年五十多歲了，頭發白了大半，背也有點駝了，可聲音還是那麼洪亮。
“十年了。”狗子說，“十年前，邯鄲學堂三百人。今天，四百人。”
他環顧四周，看著那一張張年輕的臉，又看了看那些不再年輕的臉。
“十年前，趙國隻有邯鄲有學堂。今天，趙國每縣都有學堂，每縣都有薪火堂的弟子在教書。不是因為我，是因為你們每一個人。你們學完了，回去教別人。別人學完了，再教別人。這就是傳。傳了六十年了，還要接著傳。”
他把銅燈遞給身邊最年輕的弟子——一個十二歲的少年，剛入學半年，是邯鄲城外一個農夫的兒子。他爹不識字，他娘不識字，可他三個月就認了五百個字，是薪火堂這十年最聰明的學生。
少年的手在抖，可他接住了。
四百盞燈，照亮了邯鄲的夜空。
雍城。
黑子的學堂裡，七百個學生坐得滿滿當當。連院子裡都站滿了人，有百姓、有士卒、有從戰場上回來的老兵、有通過吏考剛當上縣吏的年輕人。
學堂門口掛著一塊匾，秦孝公親筆題的“崇學”二字。匾下是一排槐樹，都是從邯鄲帶來的種子種的，已經長成了一片小樹林。
黑子站在前麵，手裡拿著一卷竹簡——今年通過吏考的學生名單。
他今年五十六歲了，頭發全白了，可腰板還是直的，眼睛還是亮的。
“五十七人。”黑子說，聲音有點啞，“今年，學堂有五十七人通過吏考，被任命為縣吏、縣丞、縣令。比去年多了十四人。”
他一個一個地念名字，每念一個，人群裡就爆發出一陣歡呼。念完之後，黑子放下竹簡，看著所有人。
“你們記住，你們當官不是因為你們有本事，是因為秦國需要你們。百姓認字了，秦法才能推行。秦法推行了，秦國才能強。秦國強了，百姓才能過上好日子。”
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七百個學生齊聲應道：“謹遵先生教誨！”
黑子笑了，笑著笑著，眼淚掉下來了。
他想起了六十年前的邯鄲，想起了郅同先生給他上第一堂課的樣子。郅同先生在黑板上寫了一個“人”字，說：“一撇一捺，頂天立地。你是人，我也是人。人幫人，才能活下去。”
現在，他教出來的學生，已經遍布秦國了。
臨淄。
稷下學宮裡，學者們沒有回家過年。
孟軻坐在燈下，麵前攤著《孟子》七篇的定稿。他已經五十多歲了，可精神比十年前還好。這十年裡，他在各國遊曆講學，名聲越來越大，可他也越來越困惑。
人性本善，可惡從何來？
這個問題，荀況問了他十年，他也想了十年，可還是沒有想透。
旁邊，荀況正在寫他的《荀子》。他二十八歲了，比十年前沉穩了許多，可眼神還是那麼深邃，像是能看穿世間的一切。
他已經找到自己的答案了。
人性本惡，其善者偽也。
“偽”不是虛偽，是人為。人性是惡的，可人可以通過學習、通過禮法、通過教化，讓自己變善。這就是“偽”。
孟軻看著荀況的文章，沉默了很久，然後歎了口氣。
“荀況，你我爭了十年，誰也說服不了誰。可這不重要。”
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