濁的眼睛裡有一絲光芒。他已經九十多歲了，見過太多人來人往。齊桓公田午創辦稷下學宮的時候，他是第一批來的先生。
那時候，學宮隻有十幾個人。
現在，學宮有二百多個學者，來自天下各國，講什麼的都有——儒、墨、道、法、名、陰陽、縱橫、農、兵。
他看著孟軻、荀況、惠施，忽然說了一句：“爭吧，爭得越厲害越好。爭出來了，就是天下的福氣。爭不出來，也有爭不出來的好處。”
旁邊的人問：“爭不出來還有什麼好處？”
淳於髡笑了：“爭不出來，說明這個問題現在無解。無解，就得等。等新的東西出現，等新的人出現。這就是傳。一個人不行，十個人；十個人不行，一百個人。總有人能行的。”
雍城。
黑子正月初一沒有休息。
他站在學堂門口，看著七百個學生陸續回來上課。秦國沒有除夕守歲的習慣，也沒有正月初一不讀書的說法。秦人隻知道一件事——想強，就得學。學一天，強一天。不學，就等著挨打。
黑子手裡拿著一份名單，是今年要參加吏考的學生名單。他一個一個地念名字，念完之後，看著所有學生。
“秦國變法十年了。”黑子說，“十年前，秦人連字都不認識幾個。十年後，你們七百個人，每人認識一千個字。你們知道這意味著什麼嗎？”
沒有人說話。
黑子自己回答：“這意味著，秦國有了七十萬個識字的人。你們每人回去教十個，就是七千個。七千個每人再教十個，就是七萬個。三年，秦國就能有七十萬個識字的人。十年，秦國就能有七百萬個識字的人。秦國有多少人口？不到三百萬。十年後，秦國每個人都能識字。”
他頓了頓，聲音變得低沉：“到時候，秦法就能推行到每一個角落。軍功爵製、什伍連坐、縣製、度量衡，這些東西隻有每個人都懂，每個人都能做到，秦國才能強。強到什麼程度？強到東出函穀，一統天下。”
學生們齊聲應道：“謹遵先生教誨！”
黑子揮了揮手：“上課。”
他轉過身，在黑板上寫了一個字——
“強”。
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望鄉島。
正月初一的早晨，元坐在槐樹下，麵前擺著一壺茶，兩封信。
一封信是昨天晚上收到的，從魏國寄來的。寫信的人叫卜商，字子夏，是孔子的弟子，今年已經八十多歲了。他在西河設教，教出了李悝、吳起、禽滑厘、段乾木這些人。
信很短——
“元先生：聽說你的學生在秦國教出了七百個學生，在趙國教出了四百個學生，在海外的島上也在教土人寫字。我這個老頭子教了一輩子，學生也不少，可沒有一個像你教得這麼遠。魏國失去了吳起，是我的過錯。我沒有教會魏國國君用人。一個人再能教，也教不了君王的心。這一點，我不如你。子夏拜上。”
元讀完信，沉默了很久。
她提起筆，在信紙背麵寫了一行字——
“子夏先生：不是您不如我，是時代變了。您教的是士大夫，我教的是百姓。百姓學會了，誰也攔不住。元敬上。”
她把信紙疊好，放在賬本旁邊。
然後拆開了第二封信——從日出島寄來的，水手長寫的。字還是寫得歪歪扭扭的，可已經比半年前好了很多，每個字都寫得很用力，像是要把字刻進紙裡。
“元先生：春節了，島上土人也學著我們過年。他們不會包餃子，煮了一鍋粟米粥，加了魚乾，也很好吃。我教他們寫‘人’字，有個老頭寫了整整一天，寫了三百遍，終於寫出了一個像樣的。他舉著那張紙哭了，說他活了六十年，第一次覺得自己像個人。先生，我今年五十八了，以前覺得自己就是個跑船的，這輩子沒什麼出息。可現在我覺得，我這一輩子值了。水手長陳大牛拜上。”
元讀完信，眼淚掉下來了。
她拿起筆，在賬本上寫——
“公元前424年，正月初一。
魏國失去吳起，秦人東出。
子夏先生來信，自責未能教君王用人。
可火種已經不在君王手裡了。
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