入春後的第一場雨，淅淅瀝瀝打在國子監的青瓦上，給格物堂的策論考試添了幾分肅穆。
沈驚鴻坐在靠窗的位置，看著案上的題目：“有軍器監造箭，每支箭杆長三尺，箭簇重五錢。若要射程增加三成，箭簇需減重幾何？需以算學證明，輔以格物之理。”
他提筆蘸墨，先寫下蘇卿卿教的“拋物線公式”（她用傳統算學的“開方術”表述），再結合自己改良弩箭時的經驗，分析箭簇重量與空氣阻力的關係。寫到一半，忽然聽見隔壁考棚傳來爭執聲。
“你這算法是哪裡來的？竟用女子閨閣裡的算籌擺弄！”
“算學本無定法，能解出答案便是正理！”
沈驚鴻抬頭望去，隻見一個穿著青衫的生員正與監考博士爭執，案上攤著的算草紙上，赫然是蘇卿卿獨創的“連環算”——用多組算籌並列運算，速度比傳統方法快一倍。
這生員是蘇浚的門生，名叫李之藻，昨日蘇卿卿特意托他“試用”新算法，沒想到竟引起了風波。
監考博士將算草紙拍在案上：“此等旁門左道，定是你從哪個勾欄瓦舍學來的！格物策論考的是經世致用之學，豈容你在此胡鬨？”
李之藻漲紅了臉：“博士此言差矣！這算法是……是我自己琢磨的，為何就不能用？”他本想說出蘇卿卿，卻被沈驚鴻用眼色製止。
沈驚鴻放下筆，朗聲道：“博士容稟，李兄的算法並非旁門左道，而是源於《九章算術》的‘方程術’，隻是用了更簡捷的排列方式。學生願以性命擔保，此法精準無誤。”
監考博士狐疑地看向他：“你怎麼知道？”
“因為此法學生也用過。”沈驚鴻從袖中取出蘇卿卿做的測高尺，“比如用這尺子測塔高，便需用連環算快速處理三組數據，否則稍縱即逝的日光便會影響結果。”
他拿起筆，在紙上飛快演示，如何用連環算解三元一次方程，又如何將結果應用於實際測量。條理清晰，步驟嚴謹，連圍觀的生員都露出了信服之色。
監考博士雖仍有疑慮，卻找不出錯處，隻得冷哼一聲：“暫且記下，若核對答案有誤，一並問罪！”
風波暫歇，考棚重歸安靜。沈驚鴻卻無心再寫，他望著窗外的雨簾，忽然意識到一個問題：蘇卿卿的算法再好，若不能堂堂正正示人，終究隻能是“旁門左道”。就像格物學若不能與儒學真正相融，永遠會被斥為“奇技淫巧”。
策論考完的午後，徐光啟召集考官閱卷。當看到李之藻的試卷時，幾位保守派博士立刻發難：“此等算法從未見於典籍，定是舞弊所得！”
“未必。”徐光啟指著卷上的批注，“你們看，這每一步運算都有依據，從《周髀算經》的勾股定理，到《數書九章》的增乘開方法，脈絡清晰，絕非舞弊。”
沈驚鴻適時開口：“先生，學生曾見民間有女子用類似算法記賬，雖不登大雅之堂，卻極其實用。或許李兄是受了民間智慧的啟發？”他故意模糊出處，既為蘇卿卿遮掩，又暗示算法的實用性。
徐光啟何等精明，立刻會意：“民間智慧亦是智慧。格物學本就該兼容並蓄，隻要能解實際問題，便是好方法。”他提筆在李之藻的試卷上批了“優”，“此算法可命名為‘捷算’，收入格物教材。”
保守派博士雖不甘心，卻礙於徐光啟的威望，隻得作罷。
消息傳到蘇府，蘇卿卿正在整理算注，聞言手中的筆差點掉落。蘇浚看著女兒泛紅的眼眶，歎了口氣：“終究是委屈你了。”
“不委屈。”蘇卿卿搖搖頭，將算注仔細收好，“能讓算法留下來，比什麼都強。況且……”她看向窗外，仿佛能看到國子監的方向，“沈驚鴻說，民間智慧亦是智慧，他懂的。”
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