萬曆二十五年的初夏，一場不期而至的暴雨衝垮了順天府的幾段河堤。
翰林院的典籍廳裡，沈驚鴻正用算籌計算決口寬度與堵河所需的石料量。九歲的手指捏著竹籌，在案上擺出整齊的數列——這是蘇卿卿教他的“疊算法”，比傳統的“籌算”快了近一倍。
“遼東急報！”小吏的聲音帶著慌張，打破了廳內的寧靜。徐光啟接過軍報，眉頭瞬間擰緊，“努爾哈赤吞並了烏拉部，兵鋒直逼葉赫！”
沈驚鴻手裡的算籌“啪嗒”掉在地上。烏拉部是海西女真四部之一，與葉赫部唇齒相依，向來是明朝製衡努爾哈赤的棋子。如今烏拉被滅，葉赫孤立無援，遼東的屏障等於被撕開了一道口子。
“陛下怎麼說？”沈驚鴻撿起算籌，指尖冰涼。他想起自己算過的女真兵力增長圖，今年的朱砂線早已遠遠甩開了代表明軍的墨線。
徐光啟歎了口氣：“陛下讓兵部議，可趙首輔說‘女真內戰，不必乾預’，還說咱們之前的預警是‘小題大做’。”
沈驚鴻咬著唇，跑到案邊鋪開遼東輿圖。葉赫部的位置用紅筆圈著，離撫順關不過三百裡。他拿起筆，在圖上畫了一條直線：“努爾哈赤拿下葉赫，就能直抵撫順關。到時候，他的騎兵三天就能衝到關下！”
“可朝堂上……”徐光啟欲言又止。萬曆近年沉迷修道，朝政多由趙誌皋等保守派把持，他們視邊事為“耗錢的窟窿”，寧願將銀子投入宮觀修建，也不願給邊軍添一兵一卒。
沈驚鴻忽然想起蘇卿卿父親蘇浚說過的話：“有些賬，不光要算數字，還要算人心。”他望著輿圖上的撫順關，忽然道：“先生，能不能讓太子殿下看看葉赫部的貢品清單？”
葉赫部每年向明朝進貢東珠、貂皮，清單上詳細記錄著貢品數量。沈驚鴻記得，去年的貢品比前年少了三成，今年更是隻送來了寥寥幾件——這說明葉赫早已被努爾哈赤壓製，所謂“內戰”不過是單方麵的吞並。
徐光啟眼睛一亮：“貢品清單由禮部掌管，老夫這就去取！”
兩人趕到東宮時，太子朱常洛正在看新送來的《格物初階》。見他們進來，太子放下書卷：“可是為遼東的事？”
“殿下明鑒！”沈驚鴻將葉赫貢品清單鋪在案上，“從萬曆二十二年到二十五年，葉赫的貢品逐年遞減，今年更是不及往年的三成。這哪裡是‘內戰’，分明是努爾哈赤在蠶食！”
太子看著清單上的數字，臉色漸漸凝重。他拿起沈驚鴻畫的兵力增長圖，指尖劃過兩條交叉的線：“這麼說，之前的預警都是真的？”
“千真萬確！”徐光啟補充道，“臣已讓人查過，撫順關近半年流出的鐵器，有三成去向不明，怕是都落到了努爾哈赤手裡。”
太子沉默片刻，猛地起身：“孤要去見父皇！”
沈驚鴻望著太子的背影，心裡卻沒有多少底氣。他知道，僅憑幾張紙很難改變萬曆的想法，更難撼動趙誌皋的阻撓。
幾日後，消息傳來：萬曆駁回了太子的奏請，隻讓遼東巡撫“加強戒備”，連增兵的旨意都沒有。趙誌皋還在朝堂上諷刺徐光啟“勾結黃口小兒，危言聳聽”。
沈驚鴻把自己關在格物堂，對著遼東輿圖發呆。蘇卿卿送來的測角儀被他攥在手裡，銅麵都磨出了痕跡。
“算得再準，沒人信又有什麼用？”他喃喃自語，第一次對自己的“格物之學”產生了懷疑。
“誰說沒用？”蘇卿卿的聲音從門口傳來。她撐著一把油紙傘，裙角沾著泥點，顯然是冒雨來的，“我爹說，葉赫部的使者正在京郊，想求見朝廷卻被趙首輔攔著。他們說不定有努爾哈赤的罪證。”
沈驚鴻猛地抬頭：“真的？”
“嗯，”蘇卿卿從袖中取出一張字條，“這是使者住的客棧地址。我爹說，你或許能從他們嘴裡問出些東西。”
當天夜裡，沈驚鴻借著給徐光啟送書稿的名義，溜出了翰林院。京郊的客棧漏風漏雨，葉赫使者正對著一盞油燈發愁，見一個九歲孩童進來，警惕地站起身。
“我是來幫你們的。”沈驚鴻開門見山，“我知道你們有努爾哈赤吞並烏拉的證據，隻要能交給太子殿下，或許還有轉機。”
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