萬曆二十七年秋，一場早霜落在軍器監的青磚地上，凝結成薄薄一層白霜。沈驚鴻踩著霜水走進工坊時，正撞見李匠頭蹲在熔爐前歎氣——爐膛裡的煙煤燃得忽明忽暗，鐵坯在火裡翻滾許久，表麵仍泛著斑駁的黑痕。
“沈少爺，這煙煤實在難燒。”李匠頭用鐵鉗夾起塊鐵坯，上麵沾著未燃儘的煤渣，“昨日出的槍管，沙眼又多了兩成。”
沈驚鴻摸著發燙的爐壁，指尖沾了層黑灰。自從趙世卿強令改用煙煤，流水線的合格率就像初秋的氣溫般日日下滑。他讓人從山西調運的焦煤被扣在通州碼頭，理由是“漕運運力不足”，明眼人都看得出，這是工部在暗中作梗。
“把煙煤篩三遍，撿出裡麵的矸石。”他蹲下身，將煤塊掰開，“再摻三成木炭，火力能勻些。”這是無奈之舉，木炭雖好，卻比焦煤貴三成，每月要多耗掉兩千兩軍餉。
正說著，徐光啟的親隨滿頭大汗地衝進來，懷裡的軍報沾著泥水：“沈少爺，急報！遼東總兵李如柏奏請……請再撥三千支燧發銃，說女真換了新戰術，躲在密林裡放冷箭，咱們的銃手來不及瞄準！”
沈驚鴻接過軍報，墨跡被雨水暈開，“傷亡慘重”四個字卻格外刺眼。他想起徐光啟描述過的遼東密林，高大的紅鬆遮天蔽日，百步之內難見人影，滑膛槍的優勢根本無從施展。
“得加準星。”他猛地起身，往繪圖桌跑，“不，得加照門！”
李匠頭追在後麵：“照門？那不是弓箭上的物件嗎？”
“道理一樣！”沈驚鴻鋪開羊皮紙，飛快地畫著，“在槍管上方裝個固定照門，前麵加個可調節的準星，三點成一線，瞄準能快一半！”他想起前世看過的arquebus（火繩槍）改良圖，雖沒有膛線，機械瞄準具卻能顯著提升近距離精度。
蘇卿卿抱著算籌趕來時，正看見他在槍管模型上比劃竹片：“我算過了，照門高七分，準星寬三分，距離槍管一寸半，五十步內誤差能縮到半尺。”她遞過張紙條，上麵是密密麻麻的測算，“但得讓木匠做專用的木模，才能在槍管上鑿出安裝槽。”
沈驚鴻抓起圖紙就往木工房跑，卻被匆匆趕來的太子內侍攔住：“沈少爺，太子殿下在文華殿等你，說有要事相商。”
文華殿內彌漫著藥味，太子朱常洛正對著遼東輿圖咳嗽。見沈驚鴻進來，他指著圖上的薩爾滸：“這裡，三萬女真兵把咱們的運糧隊困在山穀裡。李如柏說，燧發銃在窄穀裡施展不開，想請你……想想別的法子。”
沈驚鴻看著輿圖上蜿蜒的山穀，忽然想起後世的“霰彈”。他蹲下身，用手指在圖上劃出扇形：“可以做散彈！”
“散彈？”朱常洛皺眉。
“把鉛彈熔成黃豆大小，裝在紙筒裡，一次裝十粒。”沈驚鴻解釋道，“槍管不用鏜得太精，發射時像撒豆子一樣，三十步內沒人躲得開！”這法子雖浪費火藥，對付密集的衝鋒卻再合適不過。
旁邊的兵部尚書黃嘉善搖頭：“鉛彈做小了，耗費的鉛料要多三成。咱們的鉛礦……”
“用錫鉛合金！”沈驚鴻打斷他，“三成錫七成鉛，熔點低，還更硬。學生算過，這樣做散彈，成本隻增一成，威力卻能覆蓋半個山穀！”
朱常洛猛地拍案：“好！就這麼辦！你需要什麼，孤都給你！”
從文華殿出來，沈驚鴻直奔鉛礦場。那裡的工匠正用傳統的泥範鑄鉛彈，效率低下且大小不一。他讓人取來銅製的多孔模具，將熔化的鉛錫合金往模具裡倒，一次就能澆出二十粒黃豆大小的散彈。
“這叫‘模鑄法’。”他指著冷卻後的散彈，個個圓潤均勻，“比手捏的快十倍！”
與此同時，木工房做出了第一批照門和準星。黃銅照門被鉚在槍管後方，前端的鐵製準星可以上下調節，工匠們用新工具在槍管上鑿槽時，沈驚鴻忽然發現——流水線的分工還能再細。
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