沈驚鴻高中順天府童生試案首的消息，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至京師的各個角落。製造局的門檻幾乎被前來道賀的人踏破，除了相熟的工匠、軍士，更有不少聞風而來的中下層官員、士紳，甚至還有一些原本對“奇技淫巧”不屑一顧的清流文人，也抱著好奇與審視的態度前來一探究竟。
沈驚鴻對此頗感困擾，他本性不喜應酬，更不願將時間浪費在無謂的寒暄上。但徐光啟告誡他，此乃人情世故，亦是樹立聲望之機，不可全然回避。於是，他隻得打起精神，在製造局辟出一間靜室，由徐府派來的老成管事協助，接待來訪賓客。他言談舉止得體，既不過分謙卑，也不恃才傲物，談及經義能引經據典，論及格物亦能言之有物，倒是讓不少原本心存輕視之人暗暗稱奇，不敢再因他年幼而小覷。
然而，讚譽之外，暗流也隨之湧動。
這一日，徐光啟下朝歸來，麵色略顯凝重，將沈驚鴻喚至書房，屏退左右。
“驚鴻，今日朝中，有人提及你了。”徐光啟開門見山。
沈驚鴻心中一凜：“先生，可是有人非議？”
“非議倒也算不上，隻是詢問。”徐光啟緩緩道，“都察院一位禦史，在廷議後向府尹王大人問起今歲童生試案首之事，言語間似有探究之意，詢問你的師承、平日所學，尤其對你那篇《君子不器》的文卷頗為關注。”
沈驚鴻默然。他知道，自己的文章終究還是引起了注意，尤其是其中隱含的“重器明理”思想，與主流理學強調心性修養的路徑有所不同。
“王大人如何回應？”沈驚鴻問道。順天府尹王大人是此次童生試的主考官，他的態度至關重要。
“王大人自是褒獎有加，稱你‘年幼學醇，思維穎異’，文章‘根基紮實，別具隻眼’。”徐光啟道，“然而，那位禦史似乎並未完全釋疑。此事可大可小，若被有心人引申，扣上‘離經叛道’、‘崇尚功利’的帽子，於你前途不利。”
沈驚鴻眉頭微蹙。他深知文字獄的厲害，即便是在明朝中後期，因言獲罪者亦不在少數。他沉吟片刻，道：“學生那篇文章，句句皆有經義依據，並未妄加揣測，更無詆毀聖賢之言。若有人以此攻訐，學生願當庭辯駁。”
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“不可！”徐光啟立刻製止，“木秀於林，風必摧之。你越是辯駁，越是引人注目，正中某些人下懷。眼下最佳之策，乃是低調行事，將鋒芒暫藏。你如今已是童生，按製可入順天府學肄業。我已與王大人打過招呼，你可暫不去學中點卯，仍以在製造局效力、隨我讀書為由，避開風口浪尖。待風頭過去，再圖進取。”
這是老成持重之言。沈驚鴻知道徐光啟是在保護他，便點頭應下：“學生明白，一切聽從先生安排。”
就在沈驚鴻遵循師命，刻意低調，深居簡出之際，另一股力量卻悄然向他伸出了橄欖枝。
幾日後的一個傍晚，一位身著樸素儒衫，氣質清臒的中年文士來到製造局拜訪，自稱姓顧，名允成，乃無錫東林書院講學之人。
顧允成！沈驚鴻心中一震。這可是東林書院的核心人物之一，與顧憲成是兄弟，以剛直敢言、崇尚氣節著稱。他不敢怠慢，連忙將其請入靜室奉茶。
顧允成並無寒暄，目光銳利地打量了沈驚鴻一番，直接開口道：“沈小友童試佳作，顧某有幸拜讀。‘由器入道’、‘明器理以通大道’之論，頗有新意，敢問小友，此‘器理’當作何解？與朱子‘即物窮理’有何異同？”
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