皇太極的決斷，如同在即將沸騰的油鍋裡潑進了一瓢冷水，讓瀕臨崩潰的後金政權進行了最後一次瘋狂的抽搐。盛京城內，最後的秩序在“突圍”這麵旗幟下被強行維係，但表象之下，是難以掩飾的混亂與絕望。
權貴府邸門前，車馬輜重堆積如山，仆役哭喊奔走，主子們麵色倉惶，爭搶著有限的逃生位置。普通旗丁和包衣阿哈則被無情地拋棄，他們將作為斷後的棄子，用血肉為“主子們”的西逃爭取時間。糧食被徹底搜刮一空，反抗者格殺勿論，昔日號稱“滿萬不可敵”的八旗勁旅，此刻更像是一群窮途末路的流寇，在進行最後的洗劫。
三日後，深夜。
盛京西門在令人牙酸的絞盤聲中緩緩開啟，沒有燈火，隻有馬蹄包裹厚布後的沉悶聲響。皇太極在最為精銳的巴牙喇護軍簇擁下，一馬當先，衝入了沉沉的夜色。緊隨其後的是代善、阿巴泰等核心貝勒，以及他們所能帶走的所有家眷、親兵。隊伍人數仍近萬，但其中能戰之兵已不足五千，其餘多是婦孺和馱負著最後財貨的馬車。這支隊伍，承載著後金最後的氣運，如同受傷的野獸，一頭紮向西方那片未知而危險的黑暗。
他們不敢舉火，不敢喧嘩，憑借著對地形的熟悉和求生的本能，沿著預定的路線拚命奔馳。皇太極不斷派出小股斥候前出偵查，反饋回來的消息卻讓他心頭愈發沉重——明軍的夜不收像幽靈一樣，始終在隊伍側翼若即若離，幾次小規模接觸，己方斥候皆是有去無回。明軍顯然已經察覺了他們的動向，卻並未大軍壓上，這種被暗中窺視的感覺，比正麵搏殺更令人恐懼。
與此同時，黑水堡指揮所。
燈火通明。巨大的沙盤上，代表後金突圍部隊的黑色小旗正緩慢而堅定地向西移動。無數代表明軍各部及親明蒙古部落的赤色、青色小旗，則如同張開的巨網，從北、東、南三個方向緩緩合攏。
“皇太極已出巢，方向正西，目標明確，是科爾沁。”沈驚鴻的聲音平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的小事。他手中拿著一份剛剛由蘇卿卿信中提及的、其父蘇浚門生輾轉送來的京師邸報抄本，上麵隱約有朝中禦史彈劾他“養寇自重”、“靡費糧餉”的隻言片語。他將抄本隨手丟入火盆，看著跳動的火焰，眼神冰冷。內部的掣肘從未停止，但這更堅定了他要借此機會，一勞永逸解決邊患，並為大明開拓疆土的決心。
“曹文詔將軍的騎兵已沿渾河布防，鎖死其南竄之路。”
“北路巡防營及達斡爾騎兵已前出至科爾沁東部邊境，進行威懾。”
“科爾沁部奧巴台吉、以及內喀爾喀的幾個小台吉，已明確回複，願遵沈大人將令，截擊建奴，換取鹽茶之利。”
一條條軍情彙聚而來，勾勒出一張天羅地網。
沈驚鴻走到沙盤前，拿起一枚代表著科爾沁主力騎兵的青色旗幟，穩穩地插在了後金西逃路線的正前方。
“傳令諸部：驅趕為主，殲敵為輔。不必與之死戰，但要像牧羊一樣，將他們牢牢控製在預設路線上。”他頓了頓，加重了語氣，“我們的目標，不是在這裡全殲皇太極。”
眾將目光一凝，有些不解。
沈驚鴻的手指越過科爾沁草原，繼續向西，劃過一片廣袤的、標注著“漠北喀爾喀”及“衛拉特蒙古（漠西）”的區域，最終停留在更西方那片代表著未知與混亂的地域。
“皇太極想學蒙古西征，那我便成全他。”沈驚鴻的眼中閃爍著洞悉曆史與人性後的睿智光芒，“八旗殘部，困獸猶鬥，若逼其在本土死戰，我軍縱勝，亦傷亡必重。不若留其一線生機，驅其西向。讓他們去為我們掃蕩那些不服王化的蒙古部落，去衝擊西邊那些潛在的敵人。”
他環視帳中將領，沉聲道：“建奴已失根本，如同無根浮萍，西遷之路，便是其不斷流血、不斷衰弱之路。他們若想生存，就必須像跗骨之蛆，去啃食沿途的一切。此乃‘以敵製敵’，‘驅虎吞狼’之策。待其與西方諸部兩敗俱傷，或我大明國力更盛之時，再遣一偏師，便可收漁翁之利，將這片廣袤土地，儘數納入華夏版圖！”
帳中一片寂靜，隨即，眾將眼中紛紛露出恍然與欽佩之色。此策，非大格局、大魄力不能為！這已超脫了一城一地的得失，而是在為未來數十、上百年的國運布局。
“謹遵大人將令！”
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