旅順港的清晨，海風裹挾著鹹腥氣息撲麵而來。初升的朝陽將萬道金光灑向港灣，十二艘新式戰艦如黑色巨鯨般靜靜停泊，鐵甲在晨光中泛著冷硬的光澤。這是大明新式水師的精銳——東海艦隊，每艘戰艦的煙囪都冒著淡淡的煤煙，預示著隨時可以啟航出征。
沈驚鴻在登州水師參將黃龍的陪同下，沿著碼頭緩步而行。他今日特意換上了一身戎裝，玄色披風在晨風中獵獵作響。
大人請看，黃龍指著旗艦鎮海號巍峨的艦身，語氣中帶著難掩的興奮，按照您的設計，全艦覆蓋三寸鍛鐵裝甲，就是紅毛夷最重的炮彈也難以擊穿。
沈驚鴻微微頷首，目光掃過艦首那門巨大的雙聯裝火炮：炮塔的轉動測試過了嗎？
回大人，已經測試過數十次。采用蒸汽動力後，整個炮塔旋轉一周隻需半刻鐘，比人力快上數倍。彈藥提升也全部實現了機械化，裝填速度提升三成不止。
兩人登上鎮海號，沈驚鴻仔細檢查了每個細節。從炮位的布置到動力的傳輸，從裝甲的接縫到了望台的視野，他都一一過問。就在他準備下令試航時，一騎快馬疾馳而至，馬蹄在碼頭的青石板上濺起串串火星。
信使躍下馬背，單膝跪地，雙手呈上一封插著三根紅色翎羽的急報：大人，遼東急報！羅刹人在精奇裡江口增兵，新建了兩個據點，還在江對岸架設了火炮！
沈驚鴻神色一凜，迅速拆開急報。他的眉頭越皺越緊，最終將急報重重合上：黃龍，海防之事就交給你了。記住，以威懾為主，不可輕易開啟戰端。我要立即返回沈陽。
遼東危局
三日後的沈陽總兵府內，氣氛凝重。沈驚鴻風塵仆仆地趕回，連披風都來不及解下就立即召集北疆將領議事。
巨大的北疆沙盤前，眾將肅立。沈驚鴻手持長鞭，指向精奇裡江口新出現的兩個紅色標記：羅刹人這是看準了我們主力在東海，想趁機在北方得利。據探子回報，這兩個據點各有駐軍二百，配備火炮六門，已經嚴重威脅到我們在黑龍江的航道。
參將周遇吉上前一步：大人，讓末將領兵前去，定將這些羅刹蠻子趕回西岸！
沈驚鴻搖頭：不可。如今東海局勢未明，北疆不宜大動乾戈。況且...他的長鞭在沙盤上劃出一道弧線，羅刹人選擇在此時發難，恐怕別有用心。
他沉吟片刻，下達命令：周遇吉，你率巡防營精銳五百，聯合達斡爾各部，對羅刹據點實施騷擾。記住，以焚毀其補給、切斷其退路為主，不必強攻堅壘。
末將領命！
待眾將散去，沈驚鴻立即修書一封，以八百裡加急送往京師：...北疆局勢危急，羅刹人趁虛而入。臣請暫緩東海攻勢，集中精力鞏固北防。若使羅刹人在北疆站穩腳跟，恐成心腹之患...
五日後，朱由校的回複就到了：準奏。北疆事務，卿可全權處置。東海之事，可委黃龍相機而動。
雙線博弈
天啟九年四月，北疆的冰雪剛剛消融，戰事便已展開。周遇吉率領的巡防營化整為零，利用對地形的熟悉，不斷襲擊羅刹人的補給隊。達斡爾獵手們在叢林間神出鬼沒，用毒箭和陷阱讓羅刹人寢食難安。
然而就在北疆戰事膠著之際，東海的急報又至：倭國艦隊三十餘艘安宅船逼近朝鮮巨濟島，與明軍水師形成對峙。
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黃龍嚴格執行沈驚鴻的事先部署，派出、兩艘鐵甲艦前出威懾。這兩艘完全不依賴風帆的戰艦在倭國水軍麵前展示了驚人的機動性，在無風狀態下依然能夠快速航行、靈活轉向。倭國水軍大驚失色，不敢接戰，倉皇退去。
但北方的局勢卻愈發緊張。羅刹人顯然有備而來，不僅增兵至千人，還帶來了射程更遠的新式火炮。
大人，羅刹人的火炮能在二百丈外準確命中目標。周遇吉帶著傷回報，巡防營已經有數十人傷亡，達斡爾人也損失了二十多個勇士。
沈驚鴻站在北疆地圖前，久久不語。突然，他轉身下令：傳令給黑水堡，把新試製的那二十門後裝線膛炮全部調來。另外，讓格物院的人加快蒸汽破冰船的研究，我們要在封凍前控製整個黑龍江航道！
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