萬歲。這些稻米很快被分發到各地的平糶倉，以平價出售，徹底穩定了市場。
但沈驚鴻卻沒有沉浸在成功的喜悅中。此刻，他正在西山的皇莊裡，親自指導農戶種植新作物。讓隨行官員目瞪口呆的是，這位權傾朝野的內閣輔政大臣，竟然挽起袖子，親自下地示範。
番薯藤要這樣斜著插進土裡，注意行距和株距。他一邊動作，一邊耐心講解，土豆要切塊，每塊務必留兩個芽眼......玉米的株距要更大些，這東西喜光。
大人，一個老農壯著膽子問，這些洋玩意兒，真能在咱們這北方的地裡長出來？往年可從沒人種過啊！
沈驚鴻直起身，擦了擦額頭的汗水，笑道：老伯放心，這些作物在福建試種了兩年，長得好得很。隻要按照我說的方法種，保準比你種麥子收成多。再說了......
他環視周圍的農戶，提高聲音：朝廷已經下令，凡是改種新作物的，免賦三年！收獲的糧食，官府按市價收購！若是收成不好，朝廷照價賠償！
這個消息很快在京畿地區傳開，原本對改種新作物心存疑慮的農民，聽說免賦三年還有保底收購，紛紛前往各地衙門領取種子，爭相試種。
然而，就在推廣工作初見成效時，不好的消息還是傳來了：山東、河南等地果然出現了蝗災的征兆，蝗蝻開始在一些荒灘地聚集。
沈驚鴻立即啟動應急預案。他首先動用海軍通訊快船，從南洋緊急調運除蝗藥物；接著組織各地衛所官兵，協助農民在田間地頭開挖防蝗溝，撲殺蝗蝻；最重要的是，他推廣了一套完整的防災體係：在蝗災易發區種植蝗蟲不喜食的芝麻、豆類等作物，建立蝗情監測網，儲備應急藥物。
這一日，他親自到京郊視察除蝗情況。隻見田埂上，官兵和農民正在合力撲打蝗蟲，還有人按照醫學院指導的方法，噴灑新式藥物。順天府尹稟報：大人，多虧預防得早，發現得及時，蝗災還沒有成氣候。
沈驚鴻卻不敢大意，嚴厲地說：不可掉以輕心。傳令下去，各地主官必須親自督戰，蝗災不過去，誰也不得回衙辦公！若有玩忽職守者，本閣必嚴懲不貸！
......
夜幕降臨，沈驚鴻拖著疲憊的身軀回到府中。蘇卿卿早已備好熱水，見他滿臉倦容，心疼地說：夫君也要保重身體才是。這些日子，你眼見著清瘦了許多。
沈驚鴻靠在椅背上，閉目養神：如今這個局麵，我如何能安心休息？湖廣地震，山東蝗災，北方旱情......若不是我們提前建立了應急糧儲，改造了水師，推廣了新作物，此刻早已是餓殍遍野，盜匪四起了。
他忽然想起什麼，問道：李自成那邊可有什麼動靜？就是那個陝西的驛卒。
蘇卿卿笑道：你說他啊？前日醫學院往陝西運送防治蝗災的藥物，還是他押送的呢。聽說他如今在驛站乾得不錯，還帶著一幫兄弟幫著運送救災物資，很是得力。
沈驚鴻點點頭，心中暗歎：時勢造英雄，若不是新政及時，救災得力，恐怕這個老老實實的驛卒，遲早也會被饑荒逼上梁山。如今他既能安於其位，為國效力，實在是社稷之幸。
次日朝會上，沈驚鴻向天啟帝奏報了救災進展：陛下，首批海外購糧已陸續運抵京師及周邊重鎮，糧價平穩，民心安定。新作物推廣順利，京畿地區已有三成農戶改種番薯、土豆，預計秋季就能有所收獲。各地蝗災已得到控製，未釀成大患。
天啟帝龍顏大悅：愛卿辛苦了。這開海購糧、推廣新作物之舉，實乃社稷之功。隻是這海外購糧，終究不是長久之計啊。
陛下聖明。沈驚鴻奏道，臣正欲奏請設立海關總署，專司海外貿易，征收關稅。同時擴大海軍規模，在重要航線上建立補給基地，保護海上商路。
他展開一份精心準備的奏章：臣建議在福建月港、廣東廣州設立通商口岸，允許外商來華貿易，我大明商人亦可出海經商。如此既可增加稅入，充實國庫，又可互通有無，引進海外良種、技術。
這一次，朝堂上反對的聲音少了很多。實在是海外購糧的成功，讓所有人都看到了開海帶來的實實在在的好處。就連一向保守的禦史們，也不得不承認，在這樣的大災之年，若不是及時開海，後果不堪設想。
......
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