世的靈魂對此覺得自然，但也理解他們的窘迫。他清了清嗓子，若無其事地對兒子道：“承宇，來得正好。來看看這顯微鏡，你母親剛發現了不少趣處。”
沈承宇這才鬆了口氣，勉強壓下臉上的熱意，訕訕地走過來，借著觀看顯微鏡，掩飾方才的尷尬。蘇卿卿也慢慢轉過身，臉上紅暈未褪，嗔怪地瞪了沈驚鴻一眼，卻換來他一個更顯無辜的笑容。
翌日，秋高氣爽，京西鐵路起點處旌旗招展，儀仗森嚴。天啟皇帝朱由校攜皇後張嫣、九歲的太子朱慈燃親臨現場。宗正寺宗正、信王朱由檢亦肅立一旁，目光複雜地審視著那鋼鐵怪物。沈驚鴻作為帝師兼太子師，自然緊隨帝後左右。
為彰顯“鐵馬”之神威，朱由校特意安排了一場別開生麵的賽跑。禦馬監精選的八匹千裡駒，與“騰雲”號並立於起點。九歲的朱慈燃雖已努力做出穩重的樣子，但眼中對那龐大鋼鐵造物的好奇與興奮卻掩藏不住。
號令之下，駿馬奮蹄，塵土飛揚。而“騰雲”號則在司爐工的奮力投煤下，鍋爐壓力漸升。隨著一聲劃破長空的汽笛銳鳴，白色蒸汽猛烈噴湧，巨大的鋼鐵連杆開始驅動車輪。
起初，車輪在鋼軌上略有空轉，速度似乎不及奔馬，百官中響起些許竊竊私語。然而，僅僅片刻之後，隨著動量積累，這鋼鐵巨獸便展現出其恐怖底蘊。它不再喘息，不再疲憊，以穩定而驚人的加速度向前推進，沉重的車身發出均勻雄渾的“哐當”聲，不過數裡，便已將顯露出疲態的馬隊遠遠甩在身後。
“快！好快！”朱由校扶著觀摩平台的欄杆，感受著撲麵勁風，望著飛速倒退的景物，臉上洋溢著孩童般的興奮與帝王的豪情，“沈先生，此物真不知疲倦，力大無窮！乃朕之千裡駒，社稷之祥瑞，國之筋骨！”
皇後張嫣與太子朱慈燃站在裝有平板玻璃的車窗旁，車內明亮異常，窗外秋色儘收眼底。張皇後溫婉笑道：“陛下，此物不僅迅捷，這玻璃車窗亦是奇物，車內亮堂，風光入畫，再無顛簸悶氣之苦。”朱慈燃也忍不住點頭，對沈驚鴻道：“沈師傅，這火車比騎馬穩當多了，還能看風景！”
信王朱由檢默默看著這一切，尤其是那飛速旋轉的鋼鐵車輪和明亮車廂，心中波瀾起伏。他側身對身旁一位老成持重的勳臣低語：“昔日王荊公變法，或可稱激蕩，然與今日沈閣老所行之事相比，直如螢火之於皓月。此鐵龍一出，天下地理、貨殖、兵事，皆將為之改易矣。”那勳臣亦是默然，唯有點頭。
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通車典禮圓滿成功，次日朝會，議題自然圍繞這“鐵路”展開。
戶部尚書首先出班，麵露難色：“陛下，沈閣老所創鐵路、機車，確為神物。然鋪設鋼軌、製造機車，所費銀錢甚巨，幾同再造運河。如今國庫雖因東瀛銀礦、南洋貿易稍裕，然亦恐難支撐大規模興建。”
工部尚書也附和道：“且鋪設鐵路，需占用大量民田，拆遷屋舍，恐引民怨。沿途山川阻隔，架橋開隧，工程浩大，非數載之功可成。”
部分科道言官更是引經據典，直言“奇技淫巧，動搖國本”，“鐵馬橫行，驚擾地脈，有傷仁政”。
麵對質疑，沈驚鴻從容出列，手持玉笏，聲音清朗：“諸位同僚所慮，皆在情理之中。然諸位可知，昨日‘騰雲’號牽引十節滿載車廂，所運貨物，需百輛大車、數百民夫、數日之功方可完成？而機車一日之內，即可往返！其效幾何？”
他轉向戶部尚書：“短期投入雖巨，然鐵路一通，南北貨物流轉加速，商稅必增；礦產得以開發，資源得以利用；兵員調度，朝發夕至，節省之軍費幾何？此乃一本萬利之投資！”
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