天啟十八年秋，帝國的疆域在血與火中得以鞏固，但沈驚鴻的目光已從域外的征伐，轉向了國內更深層次的構建。他深知，一個真正強盛的帝國，不僅需要開疆拓土的鋒芒，更需堅實高效、流淌著財富與力量的筋骨脈絡。當蒸汽的偉力已在海洋嶄露頭角，將其引向廣袤陸地，編織這張鋼鐵脈絡的時機已然成熟。
京郊皇家格物院深處，巨大的磚石廠房內，蒸汽的嘶鳴日夜不息。在天啟皇帝朱由校近乎癡迷的親自參與和沈驚鴻提供的核心原理指導下，一台專為陸地牽引設計的臥式雙缸蒸汽機終於誕生，被工匠們敬畏地稱為“鐵馬”。與之配套的工字形鋼軌和“騰雲”號蒸汽機車也已就位。第一條試驗性線路，選定從京郊格物院至西山皇家園林。
在通車大典前，沈驚鴻特意先攜新製成的兩樣格物珍品入宮覲見。
坤寧宮內，氣氛溫馨。皇後張嫣端坐其上，氣色紅潤，眉宇間滿是為人母的滿足與安寧。在她身旁，站著一位年約九歲、身著杏黃龍紋常服的男孩，正是皇太子朱慈燃。他身形雖仍顯稚嫩，但舉止已頗有章法，好奇地看著沈驚鴻，眼神清亮，帶著對這位“格物先生”天然的親近感。曆史上，張皇後所生皇子早夭，但在此世，得益於沈驚鴻超越時代的衛生觀念和蘇卿卿精妙的醫術調理，朱慈燃得以健康誕生並茁壯成長，如今已開始係統學習經史格物，沈驚鴻亦受命兼任太子師。
“臣沈驚鴻，參見陛下，皇後娘娘，太子殿下。”沈驚鴻躬身行禮。
“沈先生不必多禮。”朱由校笑著擺手，他正拿著一個精致的蒸汽機模型把玩。九歲的朱慈燃也穩重地還了禮：“沈師傅。”
沈驚鴻讓內侍將一麵蒙著錦緞的等身玻璃銀鏡抬上。錦緞揭開，光可鑒人的鏡麵頓時吸引了所有人的目光。
“此乃格物院新近製成的玻璃鏡，特獻與皇後娘娘。”沈驚鴻道。
張皇後起身，走近端詳。鏡中清晰地映出她雍容華貴的身影，以及站在她身側、已到她肩頭高的太子朱慈燃。母子二人的影像毫厘畢現，遠比以往使用的銅鏡清晰百倍。張皇後輕輕“呀”了一聲，眼中滿是驚喜，她伸手替兒子正了正衣冠，鏡中的小太子也配合地微微抬頭。
“清晰若此，宛如複生一人。”張皇後讚歎道，又對兒子說，“燃兒，你看，這便是你我。”
朱慈燃看著鏡中清晰無比的自己和平日裡熟悉的母後，也覺得十分新奇，點頭道：“母後，這鏡子真亮，連衣服上的紋路都看得一清二楚。”
朱由校也湊過來看，嘖嘖稱奇：“好！此物大善！沈先生，格物之妙，竟至於斯！皇後鳳儀，正需此物映襯。”他又對太子道：“燃兒，你沈師傅學問通天，日後要好生學習，可知？”
“兒臣謹記父皇教誨。”朱慈燃認真點頭，看向沈驚鴻的目光更多了幾分崇敬。
沈驚鴻微笑道：“陛下、娘娘喜歡便好。格物之道，本在於便利生活，增輝宮室。太子殿下聰穎好學，假以時日，必能明察萬物之理。”
從宮中回來，沈驚鴻心情甚佳。他讓親兵將另一麵同樣等身、但框架更為雅致（用的是蘇卿卿喜愛的紫檀木，雕刻著蘭草與算盤紋樣）的玻璃銀鏡，以及一件用錦盒妥善包裝的顯微鏡，一同抬入他與蘇卿卿的“格致苑”。
蘇卿卿正在內室核對女子格物學堂的賬目，見丈夫歸來，身後還跟著抬著東西的親兵，不禁莞爾：“今日是什麼好日子，夫君又得了什麼新奇物事？”
沈驚鴻先揮手讓親兵將蒙著錦緞的鏡子立在牆邊，然後親手揭開錦緞。
“呀！”蘇卿卿看到鏡中清晰無比的自己，亦是忍不住輕呼出聲。她走近細看，鏡中人眉目如畫，氣韻嫻雅，連眼中那絲驚訝都映照得清清楚楚。“這……這便是格物院新製的玻璃鏡？果真……纖毫畢現。”她輕輕轉側身子，看著鏡中隨之流轉的衣袂，眼中流露出顯而易見的喜愛。
“宮中那麵是國器，這麵，獨屬於我的卿卿。”沈驚鴻從身後輕輕擁住她，看著鏡中相依的身影，溫聲道，“願卿卿每日對鏡，皆見歡顏。”
蘇卿卿心中暖流淌過，倚靠在他懷中，感受著這份獨寵，嗔道：“都老夫老妻了，還弄這些。”語氣中卻滿是受用。
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