春風拂過飽受摧殘的豫東平原，卷起泥土的腥澀氣息。轉眼七八日過去，被洪水蹂躪的土地在春日暖陽下艱難地喘息，那些渾濁的積水終於退去大半，露出滿目瘡痍。沈驚鴻與紅綾等人日日巡視那片寄托著未來希望的坡地，終於在播種後的第九日清晨，於濕潤的褐色泥土縫隙中，發現了點點怯生生的嫩黃綠色。
“出了！出了！苗出來了！”一個半大小子趴在壟邊，指著那幾株剛剛頂破土殼、莖稈纖細卻挺得筆直的嫩芽，激動地嗓音都變了調，仿佛發現了什麼了不得的寶藏。
眾人呼啦一下圍攏過去，腳步都放得極輕，生怕震傷了那些嬌嫩的生命。他們蹲下身，仔細端詳著那幾株在晨光中微微顫抖的幼苗，兩片小小的初生葉尚未完全舒展，卻已帶來了生機勃勃的氣息。
“老天爺，真活了！這才幾天功夫！”
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“這海外來的東西，看著怪，倒是不嬌氣，這地剛遭了災它也能長！”
“看這精神頭，說不定真能趕上夏末接上茬，那會兒正是青黃不接的時候啊！”
多日籠罩在災民臉上的陰霾，被這新生的綠意驅散了不少，人群中響起壓抑不住的喜悅議論，仿佛黯淡的生活裡終於透進了一絲光亮。紅娘子蹲在壟邊，指尖虛虛地描摹著一株嫩苗的輪廓，不敢真的觸碰，生怕驚擾了這來之不易的希望。她抬起頭時，眼中閃爍著比晨露更晶瑩的光彩，語氣裡滿是雀躍，像隻找到了心愛漿果的雀鳥：“沈先生，您看！它們沒辜負您的心血！真的長出來了！”
沈驚鴻心中亦是欣慰，連日來的操勞仿佛在這一刻得到了回報。他含笑點頭，目光溫和地掃過那些充滿期盼的麵孔，順勢再次向圍攏過來的災民講解起後續的田間管理要點，聲音清晰而沉穩：“……出苗順利是好兆頭，但大家需有耐心，此物生長約需七十到一百日，非一朝一夕之功。接下來更要精心。要注意及時除草，免得野草爭了養分。雨水多時務必要挖溝排水，切不可讓苗泡在水裡；若天旱了，也要記得適量澆些水，保持土壤濕潤。等苗再長高些，約莫半尺左右，還得給它根部培培土，這樣將來結的土豆才多、才大……”
他將每一個步驟都說得仔細，甚至用手比劃著培土的高度和方式。災民們此刻聽得格外認真，將那幾株綠芽視若珍寶，紛紛點頭，默默記在心裡。
然而，希望的萌發總伴隨著疑慮的陰影。以老秀才為首的幾個守舊村民聞訊而來，看著那稀稀拉拉、尚且弱小的幼苗，老秀才撚著胡須，眉頭緊鎖，臉上不見半分喜色。
“沈先生，”他語氣沉緩，帶著讀書人特有的咬文嚼字，“非是老朽固執，冥頑不靈。隻是此物名喚‘土豆’，實在俚俗不雅，生長又如此迅疾，迥異常理，聞所未聞。古籍有載，‘名不正則言不順，言不順則事不成’。此等來路不明之物，形貌怪異，若……若食之有害，或如鄉間所傳，乃‘耗地之精’的妖物，種過一季，來年此地恐成不毛，我等將何以麵對列祖列宗，何以麵對子孫後代？”
他的擔憂並非孤例，旁邊幾個同樣滿臉溝壑的老農也跟著點頭附和，看向那土豆苗的眼神充滿了疑慮和畏懼，仿佛那不是救命的糧食，而是什麼不祥之物。
紅娘子聞言，柳眉一豎，杏眼中騰起一股火氣，就要開口反駁這些“迂腐之見”，卻被沈驚鴻用眼神溫和而堅定地製止了。他輕輕搖了搖頭，示意她稍安勿躁。
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