夜色如墨，將白日的喧囂與希望一並吞噬。在遠離篝火溫暖光芒的廢棄村落一角，幾道鬼鬼祟祟的黑影聚在一間殘破的土屋內，僅有的一盞豆大油燈，映照出幾張扭曲而怨毒的臉。為首的是張員外那個逃過一劫的遠房侄子，張癩子，他臉上帶著一道新添的疤痕，眼神陰鷙。
“查清楚了？那個姓沈的，還有那個紅衣服的娘們，天天就在那破坡地上搗鼓那些海外來的妖豆？”張癩子聲音沙啞，帶著刻骨的恨意。
一個尖嘴猴腮的胥吏連忙躬身，他是縣衙戶房的一個小書辦，之前沒少從張員外那裡拿好處：“癩子爺，錯不了！那姓沈的邪門得很，手下人有功夫，咱們硬碰硬不行。但他對那妖豆看得緊，天天帶著人守著，那就是他的軟肋！”
另一個滿臉橫肉的漢子，是張員外家原來的護院頭目，壓低聲音道：“我觀察了幾天，他們夜裡防備沒那麼嚴，就靠那個紅娘子和幾個半大小子輪流守夜。咱們要是趁後半夜，摸過去把那些苗都給毀了，再……再放把火，燒了他們的窩棚和存的那點糧食！看他們還怎麼神氣！”
“對！毀了他們的指望！”張癩子眼中凶光一閃，“還有，找幾個生麵孔，混在災民裡，散播消息，就說那土豆苗招來了瘟神，附近村子已經開始死人了！是姓沈的引來的災禍！我倒要看看，那些泥腿子是信他，還是信自己的命！”
惡毒的計劃在黑暗中醞釀，如同毒蛇吐信，瞄準了那片剛剛萌生的新綠和守護它的人們。
後半夜，月黑風高。負責守夜的正是紅綾和兩個年輕的災民。連日的疲憊讓兩個年輕人靠著土堆，已是昏昏欲睡。紅綾雖強打精神，但連日的勞心勞力，也讓她的警覺性比平時低了些。
幾條黑影如同鬼魅，借著夜色的掩護，悄無聲息地接近了土豆坡地。他們手裡拿著鋤頭、棍棒，還有引火的物事。就在他們舉起工具，準備對著那一片嫩綠的苗壟下手時，一個起夜的災民恰好看到，嚇得失聲驚叫：“有人！有人要毀苗！”
這一聲尖叫，劃破了夜的寧靜。
“什麼人！”紅娘子一個激靈，抄起手邊的齊眉棍就躍了起來。她看到那幾條黑影和對方手中的家夥，心中又驚又怒。
張癩子見行跡敗露，惡向膽邊生，低吼道：“媽的，被發現了！連這娘們一起收拾了！上！”
幾名歹徒立刻分出兩人撲向紅綾，另外幾人則不管不顧地開始瘋狂踐踏、挖掘那些土豆苗！
“住手！”紅娘子目眥欲裂，手中棍影翻飛，奮力擋住撲上來的兩人。但她畢竟隻有一人，對方又都是些亡命之徒，一時間被纏住，眼看另外幾人就要將苗地毀於一旦。
這邊的動靜瞬間驚醒了沈驚鴻。他並非普通文人，早年於薊遼軍中曆練，後又統管京營、軍器監，身手或許不及頂尖高手，但應對尋常衝突綽綽有餘。他眼神一厲，並未慌亂，隨手抄起倚在身旁的一根結實的木棍（或是之前用於工程的工具），如同獵豹般迅捷地衝了過去，目標明確——直指那幾個正在毀苗的歹徒！
他的動作沒有紅娘子那般花哨，卻簡潔有效，帶著軍中搏殺的狠辣。一記精準的橫掃，敲在一名歹徒的腿彎，那人慘叫一聲跪倒在地；反手一棍，又格開另一人砸下的鋤頭，震得對方手臂發麻。他這邊一動手，他身邊那幾名偽裝成夥計的錦衣衛護衛也再無顧忌，如同虎入羊群，瞬間就將毀苗的幾人放倒。
然而，混亂中，誰也沒注意到，那個張癩子見勢不妙，並未直接參與打鬥或毀苗，而是繞到了側麵，眼中凶光鎖定在了正迅捷出手、化解危機的沈驚鴻身上！他認得，這個人就是核心！
“姓沈的，去死吧！”張癩子從腰間摸出一把短匕，趁著沈驚鴻剛剛格開一次攻擊、舊力已儘新力未生之際，如同毒蛇般從陰影裡竄出，直撲沈驚鴻後心！
“先生小心！”正在與歹徒纏鬥的紅娘子，眼角餘光瞥見了這驚險的一幕，心臟幾乎瞬間停止跳動！她的大腦一片空白，什麼江湖經驗，什麼招式套路，全都忘了！隻剩下最本能的反應——保護他！
她完全不顧身後歹徒劈來的棍棒，猛地一個旋身，用儘全身力氣向沈驚鴻的方向撲去，同時用自己的後背，硬生生擋住了原本襲向沈驚鴻的匕首軌跡，並奮力將沈驚鴻往旁邊一推！
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