“那些諸侯把持一州一郡，嘴上個個都是漢室忠臣，私底下卻吸食民脂民膏，擴軍備戰，養兵自重。”
“他們打著忠義旗號，做的卻是割肉飲血的買賣。”
“不用霸道鎮壓他們，這天下就永無寧日。”
劉協喉結滾動。
這話，他仍舊反駁不了。
因為袁紹是這樣。
袁術是這樣。
劉表、劉璋、孫策，又何嘗不是如此？
一個個口稱漢臣，實則各守地盤，各養兵馬。
曹操語氣轉沉。
“至於百姓如何歸心？”
“靠的不是朝堂上一紙空文。”
“得先讓他們活。”
“給他們地，給他們糧，讓他們有個盼頭。隻要能活下去，他們自然會知道誰在做事，誰隻會說話。”
說到這裡，曹操眼底冷意更重。
百姓被稱作草民。
為何？
因為這朝堂，許多時候根本沒把他們當人看。
一個個活得像野草。
沒人照看，全憑命硬。
命硬的，在這亂世多熬幾日。
命不夠硬的，一場疫病，一次徭役，一陣饑荒，便沒了。
所謂天下，若隻剩下廟堂上的冠冕文章，那便隻是一張空皮。
風一吹，就碎。
這些話落在劉協耳中，如鐘鼓重擊。
他整個人僵在那裡，像被抽走了神采。
他腦子裡裝的，從來都是漢室四百年的餘威，是劉氏正統，是祖宗基業。
他從未認真想過，最底層那些草芥一般的人，到底該怎麼活。
他也曾落魄。
也曾饑寒。
可他畢竟是天子。
再落魄，真要餓肚子時，也總有人把最後一口吃的先送到他麵前。
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真到危難臨頭，也總有人擋在他身前，先替他去死。
那些人叫什麼名字？
他記不清。
甚至從未問過。
劉協臉上的血色一點點褪去。
屏風後的伏皇後咬住唇，眼眶微紅，卻不敢發出半點聲音。
曹操看著劉協，目光越發深邃。
“陛下在這皇宮內院裡待久了。”
曹操看著劉協，搖頭歎氣。
“眼裡隻看得見宮牆，心裡恐怕也隻覺得，是臣跋扈，把陛下困在這方寸之地，當成籠中雀養著。”
劉協猛地抬頭，眼底的驚慌再也藏不住。
曹操冷笑一聲。
“可陛下有沒有想過，若是沒有外頭戍衛的虎衛軍，若是今日出了這間屋，離了這座宮院，陛下在這亂世裡，和街頭討食的流民有什麼分別？”
“當年李傕、郭汜作亂，長安血流成河。陛下流落荒野，連一口殘羹冷飯都求不來。”
曹操往前一步，目光沉沉。
“若是今日臣倒了，許都大門一開，陛下莫說坐在這裡飲什麼賀歲酒，明日還能不能活著，都沒人敢說。”
劉協身子晃了晃。
他不敢答。
更不敢反駁。
當年餓著肚子，被西涼兵追得四處逃命的噩夢，像是被人猛地從心底翻了出來。
那一夜的冷風。
那一路的饑餓。
還有那些倒在路邊，再也爬不起來的人。
全都回來了。
是啊。
沒有兵馬的天子，在有些諸侯眼裡，連一塊肥肉都算不上。
那袁紹！
那劉表！
自己分明都下了詔，都送了信，可就連路上的一介匪徒都不如！
興平二年，他堂堂天子從李傕郭汜手中逃亡，追兵漸漸逼近。
楊奉、董承手下根本不是對手。
於是危機萬分之時，楊奉等人獻策以天子名義，秘密遣使去河東招白波賊，許諾封官，讓他們前來救駕。
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