雨已經停止，夜色完全暗了下來。
京城郊外，白蓮教據點後院，燭火壓得低低的，窗紙都糊了兩層。
為首那人手指敲著桌麵，敲得桌上的粗瓷碗一顫一顫。
“都聽清楚了。”他壓著嗓子，“罵陛下失德那套，今天算是徹底廢了——三日跪壇，腳傷加曬傷，老百姓看在眼裡，罵他沒用，越罵越像咱們沒道理。”
底下幾個人不說話，等他往下講。
“可這場雨給咱們送了新東西。”他嘴角往上一勾，“雨隻落在京城裡，鳳陽呢？河南呢？那些地方的人，地都旱裂了，糧價一天一個價，他們憑什麼不該問一句——老天爺的雨，怎麼就繞著咱們走？”
一個矮胖的教眾咧嘴：“壇主，這話罵人可比剛才那套凶多了。”
“不是罵。”壇主擺手，“是問。罵是咱們罵，問是他們自己問。”
他站起來，踱了兩步。
“記住，誰去了災區，一句陛下的壞話都不許說，連字都不能帶，隻教他們問——雨為什麼不下在我們這兒。問出來的委屈，比罵出來的仇恨，燒得更旺。”
矮胖教眾似懂非懂地點頭。
壇主點了兩個人的名字，吩咐一組走官道去鳳陽，一組走水路下河南，統共就傳一句話，讓每一個災民自己把這句話問出口。
兩人領命，很快出門。
壇主把安排交代完，擺手讓眾人散了。
人陸續出了門，屋裡剩兩個收拾桌案的教眾。其中一個收完碗筷，說要出去倒水，端著木盆推門走了。
他繞到後牆根，蹲下來倒水，順手把一張折得極小的紙片塞進牆縫裡一塊鬆動的磚後頭。
隨即站起來，端著木盆往回走，腳步不快不慢，跟出去時一個樣。
……
東暖閣裡，燭光暖得很。
朱元璋靠在榻上，一條腿搭在軟枕上。馬皇後跪坐在一旁，手指捏著白布的邊角，一點一點解開他腳底那層透著血色的舊繃帶，布料粘在痂麵上，扯動的時候帶下來一小片乾血。
底下是結痂後又重新磨破的傷口。
一個時辰前，山川壇的祈雨祭祀提前結束，朱元璋本可以坐馬車回來。
但他堅持穿著草鞋走回來，就像三天前他穿著草鞋走到山川壇那樣。
在朱標和內侍的堅持下，才包紮了一下受傷的腳再走。即便如此，十幾裡的路程，還是把傷口重新磨破了。
馬皇後端起藥碗，用溫熱的藥水幫他清洗傷口。
“嘶——”朱元璋咬著牙。
“別亂動。”馬皇後眼睛紅了，手上卻沒停，“三天，跪了三天，第一天腳底就磨破了，你還不包紮上藥。這是何苦。”
“不苦。”朱元璋悶聲道，隨即又“嘶”了一聲，“妹子你輕點。”
“就是要讓你痛一下，長長記性！”馬皇後哼了一聲，手上倒真的放輕了些，“你這皇帝當得，比種地的還費腿。”
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朱元璋沒答話，任她數落，嘴角卻壓不住地往上翹。
太監在外頭輕聲通傳，都尉府的人求見。
馬皇後皺眉要起身避開，朱元璋一把按住她的手：“不用避，妹子聽聽也好。”
密探進來，跪稟了三件事：白蓮教的新謠言已經在南城災民聚居處傳開；兩組信使一走官道一走水路，分頭去了鳳陽、河南；臥底已把信件內容全文抄錄。
朱元璋一目十行地掃完那張抄錄的紙，忽然笑出聲來。
馬皇後手裡的藥碗差點端不穩，驚道：“他們在挑事，你還笑？”
朱元璋沒回答馬皇後，而是對著門外的密探道：“信使別攔。讓他們把信送到鳳陽，送到河南，京城這邊的據點，人再摸清楚一層，盯緊了，但別動手。”
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