幾天後，應天府，深夜。
密探到宮門的時候渾身是泥，門口的侍衛差點把他當瘋子攔下來。他亮了都尉府的腰牌，侍衛看了一眼，臉色變了，放行。
值守太監接過油布袋，先看了一眼封口——火漆印完好，是都尉府最高級別的密封。他猶豫了一下。這個時辰皇上剛歇下沒多久，若是尋常奏報，明天一早遞也不遲。
但火漆印的顏色是赤紅的。
赤紅漆封，意味著涉及兩類事：謀反，或涉朝中官員。
太監吸了口氣，端著托盤往裡走了。
……
東暖閣的燈還亮著。
朱元璋沒睡。他在批一份關於山東鹽稅的折子，寫到一半覺得不對勁，把整份折子翻回去重看了一遍，在某個數字上畫了個圈。山東轉運使報上來的鹽引數目比去年少了一成二，理由是“海潮侵灶，鹽戶流散”。
他盯著那個數字看了一會兒，在旁邊批了四個字：查實再報。
太監進來的時候，他頭也沒抬。
“什麼事？”
“陛下，都尉府急報。臨淮來的。赤紅漆封。”
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朱元璋的筆停了。
他放下鹽稅折子，接過油布袋，用指甲挑開火漆，抽出裡麵的蠟布卷。展開之後，裡麵是兩張紙，字跡工整但寫得很密——密探在路上謄抄過一遍，原件和謄本都在。
他先看了一遍。
第一段是白蓮教徒在臨淮煽動災民的經過，寫得簡潔。劉淵然的名字出現了幾次——祈雨成功、局勢穩定、抓獲教徒五名。
朱元璋的眉頭皺了一下，但沒有太大反應。白蓮教的事他見得多了，這幫人像韭菜一樣，割一茬長一茬。鳳陽那一帶本來就是重災區，有白蓮教的人混進去不奇怪。
他繼續往下看。
第二段開始不一樣了。
“……白蓮教受恒豐號管事聯絡，由亳州堂口派人入鳳陽……”
他的手指頓了一下。
不是白蓮教自己滲透進去的。是被人請進去的。
這個區別大了。
白蓮教滲透地方，是癬疥之疾，官府清剿就是了。但地方上的人主動把白蓮教請進來——這是什麼性質？這是有人拿白蓮教當刀使。
他的眼睛眯了起來，繼續看。
第三段。
“……恒豐號、廣聚源、同泰昌三家糧商，於旱災第二月初同日停止出糧……米價翻漲兩倍至三倍……小農斷糧，被迫賤賣田畝……一畝水田正常值十五兩銀子，災時有以兩鬥米換一畝者……”
兩鬥米，一畝田。
朱元璋的手指開始發白。捏著紙的那隻手在用力，紙張邊緣被捏出了褶皺。
他把這段又看了一遍。不是沒看懂，是看懂了之後需要再確認一次。
三家糧商。同一天停止出糧。倉裡有糧，不賣。
不是糧食不夠。是故意不賣。
糧價飆漲之後，那些撐不住的小門小戶隻能賣田。賣給誰？還是這三家。或者這三家的鋪子、合夥人、遠房親戚。
臨淮周邊幾百戶賣了田。賣完田的人沒了地、沒了糧，全湧進城當了流民。
他放下供詞，閉上眼。
腦子裡的畫麵在快速翻轉，他之前批閱各地災情折子時也注意到了鳳陽府的流民增速異常，以為是周邊災民湧入導致的。
不是。
是有人在“造”流民。
他睜開眼，拿起供詞最後一段。
“……恒豐號東家錢世傑之女，三年前嫁入京城，夫家為戶部某主事小舅子……恒豐號管事酒後言：‘此事京城有大人物點過頭的，不然我們哪敢。’”
朱元璋的目光變了。
不是憤怒——憤怒是熱的，是往外燒的。他現在的眼神是冷的，冷到了骨頭裡。
戶部。
他的戶部。
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