裡，輕反而比響更穿透。它從裝置裡出來，沿著銅線爬上佛塔頂的天線，然後去了看不見的地方。
楊憲站在最近的位置，表情平靜。他已經見過這東西的演示。
院子裡其他人沒見過。
離得最近的幾個衙役先反應過來。他們互相看了一眼，其中一個年輕衙役側過頭，壓著嗓子問身邊的老卒：“這聲音……真能傳到京城？”
老卒沒回答。他張了張嘴，又閉上了。他不知道怎麼回答。當了十幾年兵，見過旌旗蔽日的沙場，見過烽火連天的邊關，但沒見過這種東西。
不用快馬，不用信使，不用驛站。
就這麼滴答滴答幾下，京城就知道了？
……
克番的嘴張著，忘了合上。
剛才朱棡和楊憲的對話，他隻能聽懂一小部分，但他認識節奏，認識規律。那些滴答聲不是隨機的，它們有序，有結構，有重複的模式。
克番會好幾種語言。他立刻就抓住了這套東西的本質，跟旗語差不多，隻不過用的不是旗子，是聲音。
但旗語要人眼看得見。
這玩意兒……直接到京城！
克番認知中最快的通訊方式是烽火台。但烽火台隻能傳一個信息：有敵人來了。不能傳別的。眼前這台東西，傳的是字。一個一個的字。想傳什麼就傳什麼。
這意味著什麼？
他在羅馬時，聽教堂的修士們講過，羅馬帝國之所以能統治地中海沿岸那麼多年，靠的是兩樣東西：一是軍團，二是道路。軍團負責打下來，道路負責管得住。因為有路，羅馬的命令才能傳到每一個行省。
可即便是羅馬大道，一封急信從羅馬到不列顛尼亞，也要走上一個月。
而這個東西，從剛才兩人的對話來看，京城很快就會收到消息。
克番忽然伸出手，在旁邊沈老兄胳膊上狠狠掐了一把。
沈老兄“嘶”了一聲，差點叫出來，偏頭瞪他：“你乾什麼？”
“疼嗎？”
“廢話！”
“那就不是做夢。”克番鬆了手，轉回去繼續盯著那台裝置。
沈老兄揉著胳膊，咬牙切齒：“你要確認做不做夢，掐你自己。”
“我怕疼。”克番頭也不回，語氣很認真。
沈老兄翻了個白眼：“我也怕疼。”
克番沒立刻回應。他的目光死死盯在朱棡的手指上，盯著那根食指一下一下地敲在銅鍵上，耳朵裡全是滴答聲。
他開始在腦子裡組織語言。在心裡寫下第一句話：
“在東方帝國的一座古老佛塔之下，我親眼見證了一項足以改變世界的發明。”
不，不對。太平淡了。他劃掉，重新來。
“如果馬可波羅再世，他一定會為自己當年的遊記感到羞愧，因為他隻記錄了黃金與絲綢，卻從未見過真正值得記錄的東西。”
克番在心裡把這句話翻來覆去地嚼了兩遍，覺得還是不夠好，但先記下來，回頭再改。
“老沈。”
“又怎麼了。”
“那東西，真能做到？從這裡到京城，不用人跑？”
沈老兄沒吭聲。
克番扭過頭看他。
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