楊憲站到那台裝置麵前，手指還沒碰到銅鍵，朱棡就攔住了他。
“楊大人，你說內容，我來轉碼發送。”
楊憲一愣：“我不能自己發？”
“你不會編碼。”朱棡從懷裡摸出那本巴掌大的小冊子，晃了晃，“每個字對應一組長短音，全在這裡麵。你說，我翻，我敲。”
楊憲沒異議。他正要開口，朱棡又補了一句。
“還有個事。字數儘可能簡短，最好不超過一百字。”
楊憲的嘴抿住了。
“一百字？”
“中繼站的蓄電量有限。”朱棡指了指銅線延伸出去的方向，“從這裡到定遠，定遠到下一站，一路到京城，每個中繼站都要用電力把信號放大再轉發。電力不是天上掉的，是靠安裝的蓄電池供應的。字越多，短時間內耗電越大。萬一中間哪個站的電力不夠，信號斷在半路，前功儘棄。”
朱樉站在旁邊，補了一句：“你可以這麼理解：把電報發送的每個字當金子花，每個字都是錢。”
楊憲沒說話。
一百字。
他在鳳陽待了五天，經手的線索、證據、推理，堆起來能寫滿一本奏章。他要在一百個字裡把這一切講清楚，還要讓皇帝做出他需要的決定。
朱樉拍了拍褲子上的土：“京城那邊，我父皇等著呢，楊大人想好了沒？”
楊憲轉頭看了他一眼，又把目光收回來。
“三殿下，借一張紙，一支炭筆。”
朱棡遞過去。
楊憲接過紙筆，走到佛塔台階上坐下。他沒有立刻寫，而是盯著那張空白的紙看了好一會兒。
院子裡沒人催他。朱棡倚著裝置旁邊的木架，翻著密碼本，像是在複習。朱樉坐回石階，灌了一口涼水，難得地沒有說話。他偶爾瞟一眼楊憲的方向，又迅速收回目光，手指無意識地摩挲著方才打人時磕破的指關節。
炭筆落下去了。
楊憲寫得很快，一口氣沒停。寫完之後，他自己從頭默讀了一遍。
將近三百字。
他搖了搖頭，把紙翻過來，重新寫。
第二版刪掉了所有證據羅列，隻保留結論。孫管事之死的推理過程砍了，隻留“關鍵人證被滅口”六個字。恒豐號的賬目細節砍了，隻留“糧商操縱糧價、非法兼並”。知府的消極應對也砍了，趙同知三年來編織的利益網也砍了——
他停筆，數了一下。一百五十字。還是長。
朱樉在旁邊偷瞄了一眼，嘴唇動了動，似乎想說“要不再精簡精簡”，被朱棡一個眼神按住了。
楊憲把第二版也劃了。
他盯著被炭灰塗得亂七八糟的紙麵，手指攥著炭筆，指尖微微發白。
刪什麼？
每一個字都是他拿命換來的線索。刪證據，皇帝憑什麼信？刪結論，發這條消息有什麼意義？刪過程，皇帝怎麼知道他不是在誇大其詞？
但一百個字就是一百個字。按個什麼中繼站的蓄電池不認識自己這個中書左丞的官印。
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楊憲閉了一下眼。
再睜開眼的時候，他翻到紙的最後一塊空白處，炭筆落下去。……
院子裡的其他人，剛才一直豎著耳朵聽楊憲和朱棡的對話。
一開始沒人聽懂。什麼編碼，什麼中繼站，什麼信號放大，那些詞從三殿下嘴裡蹦出來，跟聽天書沒區別。
但有幾個關鍵詞，在場所有人都聽得明白。
“發送。”
“京城。”
“父皇。”
這幾個詞拚到一起，意思就非常清楚了。
趙同知的後背已經濕透了。他盯著那台裝置，又看了看從佛塔頂上垂下來的銅線，再看看楊憲正在低頭寫字的側臉，腦子裡“嗡”地響了一聲。
他盯著楊憲在紙上寫了劃、劃了又寫，覺得自己像被人拎著脖子在水麵上上下下按，每一次落筆是按下去，每一次劃掉是提起來。他不知道那張紙上寫了什麼，但他知道，最終沒被劃掉的每一個字，都是捅向自己的刀。
最可怕的是，他連刀上寫了什麼都看不見。
他轉頭去看知府周平安。
知府沒看他。知府的眼珠子定在楊憲手指上，瞪得滾圓，一臉的難以置信，嘴巴半張著，像一條被人拎出水麵的鯰魚。
兩人的目光在半空中撞了一下，又各自彈開。
誰也沒說話。這個時候說什麼都是多餘的。
……
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