的時候還是直的。四十斤的藥材往背上一擱，一走就是十幾天。走了三十年，就成這樣了。”
他又抬起手，指了指自己臉上深如溝壑的皺紋，那些皺紋在夕陽下顯得格外觸目驚心。
“我今年五十三。馬老爺你猜，最早跟我一起走這條路的弟兄，還剩幾個？”
朱元璋沒接話。他能感覺到，這個答案不會好聽。
覃老漢緩緩豎起三根手指。
“就剩三個。其他的，有摔死的，有被官差抓走再也沒出來的，有染了瘴氣沒熬過去的。最早跟我一起跑商的那批人，十七個，死了十四個。”
他說這些話的時候，語氣很平淡，仿佛在說別人的故事。
經曆了太多，已經麻木了。
但那種麻木背後，藏著多少刻骨的痛，隻有他自己知道。
“覃老伯。”朱元璋又開口了，這次他的聲音更沉，“我不瞞你。我是個做大生意的人。”
覃老漢端著茶碗的手停了。
那雙看似渾濁卻實則精明的眼睛，慢慢抬起，落在朱元璋臉上。
院子裡的氣氛，悄然發生了變化。
“我認識一些人，能辦一些普通商人辦不到的事。”朱元璋的聲音很穩，但每個字都仿佛經過了仔細的斟酌，“如果……我是說如果，有人能把關卡的問題解決了呢？不是塞銀子那種小打小鬨，是從根子上解決，讓你能走的路變成一條方便的、合法的、能長長久久走下去的路。”
這句話一出口。
院子裡像是被抽走了所有聲音。
風穿過竹林，發出細碎的沙沙聲，在這寂靜中顯得格外清晰。
覃老漢放下了手裡的茶碗。
他沒有立刻說話。那雙黑亮的眼睛死死盯著朱元璋，一眨不眨。
從院門口進來到現在，覃老漢一直在觀察這個“馬老爺”。
他早就看出來，這位“馬老爺”絕不是普通人。
走路帶風，眼神淩厲，渾身上下都透著一股子說不出的氣勢。
但剛才那句話，讓他腦子裡的弦一下繃緊了。
“從根子上解決關卡的問題”。
一個做買賣的商人，不會說這種話。
就算是做大買賣的商人，了不起也就是“我認識某個知府”、“我能幫你打點某個巡檢司”。
從根子上解決？
除非這個人背後站著的，不是某個知府，不是某個巡檢司。
而是能廢掉所有關卡的那個人。
覃老漢的呼吸變得沉重起來。
他緩緩轉頭，看向李去疾。
他的目光裡沒有憤怒，但有一種比憤怒更讓人心涼的東西。
審視。
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