朱元璋抿了一口茶。
覃老漢泡茶的手法很粗獷，抓一把茶葉直接扔進壺裡，滾水一衝，也不講究什麼幾泡幾溫。
但那茶湯入口，竟有一股清冽的甘甜，不像茶館裡的茶那麼苦澀。
朱元璋忍不住多喝了兩口，茶香在舌尖縈繞，帶著一種說不清的山野氣息。
“覃老伯，這茶也是山裡的？”
“可不。”覃老漢靠在椅背上，翹著二郎腿，神情愜意，“那邊山上有幾棵老茶樹，少說活了幾百年了，樹乾粗得兩個人都抱不住。但每年出的那些葉子大都被各個寨子分了，我隻能分到一點點，留了一小包自己喝，旁人想買我都不賣。”
“幾百年的老茶樹……”朱元璋把茶碗湊到鼻子底下聞了聞，茶香更濃了，“這要是拿到應天府去賣，怕是得論兩稱。”
覃老漢哼了一聲，不置可否。眼角的皺紋微微舒展，顯然對自己的茶很自豪。
朱元璋把碗放下，狀似隨意地開口：“說真的，覃老伯。方才那雞樅的味道，我到現在還在回味。這麼好的東西，就帶了那麼一小籃子出來，實在可惜。你就沒想過多帶一些？”
覃老漢斜了他一眼，那眼神裡帶著一絲審視。
“馬老爺，你當我不想？”
他伸出兩根手指，豎在朱元璋麵前，指節粗糙，布滿老繭。
“兩天。雞樅從摘下來到變味兒，就兩天的功夫。我一路上想方設法給它保鮮，就這樣，帶出來還是差了三成味道。你讓我多帶？帶多了吃不完，全爛在路上，白瞎。”
朱元璋點點頭，接著問：“那藥材呢？藥材應該比菌子耐放。”
“藥材倒是能放。”覃老漢的表情微妙了一些，端起茶碗抿了一口，“但藥材重，山路又不好走，一個人帶十幾斤就頂天了。你想多帶貨，就得多找人手，多找騾子。人手一多，隊伍就大；隊伍一大，動靜就大。”
他用指節敲了敲石桌，發出篤篤的聲響。
“動靜一大，盯你的人就多了。不光是關卡上的兵，還有山裡的土匪，路上的地痞，什麼牛鬼蛇神都冒出來。”
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朱元璋沉吟了一下，手指在茶碗邊緣摩挲著：“那你現在一趟，能帶多少貨出來？”
覃老漢伸出一隻手，五根手指張開。
“五車？五千斤？”朱元璋猜。
覃老漢沒說話，嘴角扯了一下，那笑容有些苦澀。
李去疾在旁邊輕聲說：“五百斤。”
朱元璋愣了。
五百斤？
隻有半車？
來回走幾個月山路，翻山越嶺，避開關卡，提心吊膽，就隻能帶回五百斤貨？
覃老漢看見他的表情，笑了，但那笑裡有股子苦味，眼角的皺紋擠成了深溝。
“馬老爺，你以為走這條路跟趕集似的？我們走不了官道，馬車驢車根本走不了我們那條山路，東西背多了也爬不動山，我手底下十來個弟兄，每人帶個十幾二十斤，剩下的靠騾子馱。騾子也不能多帶，多了目標太大。五百斤，已經是我的極限了。”
他說完，又添了一句：“還得祈禱路上別出岔子。去年有一回遇到暴雨，山路塌了，兩頭騾子摔下山崖，那一趟直接虧了大半。”
朱元璋端著茶碗，沒說話。
他在心裡算了一筆賬。
五百斤貨，就算全是三七這種值錢的藥材，到中原能賣多少銀子？刨去路上的損耗、人手的吃穿、打點關卡的花銷，覃老漢和他的弟兄們一趟下來，能落手裡幾兩銀子？
這不是做買賣，這是在用命換錢。
“如果……”朱元璋頓了一下，斟酌著措辭。
覃老漢的目光立刻掃了過來，眼神變得銳利。
朱元璋心中一凜，把那個“如果”咽了回去，換了個方向。
“覃老伯，你方才說雲南山裡有幾十種菌子，有藥材，有茶葉。除了這些呢？還有什麼好東西？”
覃老漢的警惕鬆了鬆，重新靠回椅背上。
說起雲南的物產，他的話匣子明顯比剛才開得更大。
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