“啟明號”如同深海中一尾謹慎的遊魚，關閉了大部分主動信號源，僅以最低功率維持著必要的探測與導航，悄無聲息地滑行在宇宙背景輻射微弱的星域邊緣地帶。
遠處，那顆瀕臨死亡的紅巨星，如同宇宙幕布上一隻緩緩滲出汙血的、腫脹的巨眼，持續散發著令人不安的暗紅色光芒。其狂暴而不穩定的引力，與周期性的劇烈輻射風暴，早已將這片區域化作了生命的絕對禁區。先前對所謂“求知者號”求救信號的謹慎探查，最終證實了林楓最初的直覺——那是一場布置精妙、用心險惡的空間陷阱。信號源處空無一物，隻有一台早已廢棄、被巧妙改裝過的古老深空探測器，在某種預設程序的驅動下，不知疲倦地重複播放著那段誘餌信息。其周圍，更是隱秘地散布著數十顆處於休眠狀態的智能空間雷，以及數道人為設置的、能乾擾空間穩定與艦船導航的扭曲力場。若非林楓憑借煌天神圖對空間漣漪異乎尋常的敏銳感知，提前察覺到了能量分布的細微不諧，並果斷下令艦隊以最大功率進行短距緊急躍遷脫離，恐怕整支“啟明號”都已被那突然激活的陷阱重創甚至撕碎。這場虛驚，給本就充滿未知的遠征之旅蒙上了一層更深的陰影，無聲地宣告著這片星海的殘酷與險惡。
成功擺脫陷阱後，林楓沒有絲毫猶豫，下令艦隊全速駛離紅巨星的影響範圍，轉向進入一片更為荒蕪、天體分布極其稀疏的“破碎星帶”。這裡仿佛是某個古老星係崩潰後的巨大墳場，視野所及，到處是大小不一、形態各異的隕石、行星的冰冷殘骸、以及如同褶皺般存在於虛空中的不穩定空間結構。複雜的環境雖然給航行帶來了額外的挑戰，需要不斷微調航線以躲避障礙，但同時也是絕佳的天然隱匿所，可以最大限度掩蓋星舟的能量波動與蹤跡。當然，這樣混亂的區域，也往往是宇宙中某些“掠食者”偏愛的狩獵場。
艦隊保持著最高級別的靜默航行狀態，所有非必要的能量輸出都被壓製到極限，如同一頭在黑暗中潛行、收斂了所有氣息的猛獸。然而，艦橋上，林楓的眉頭卻微微蹙起。
一種莫名的不安感，如同滴入清水的墨滴，正悄然在他心頭暈染開來。這並非源自外界的直接威脅警報，而是一種源自靈魂深處的、被窺視的感覺。仿佛有無數雙冰冷、漠然、不帶絲毫情感的眼睛，正潛伏在四周永恒的黑暗與那些看似隨機的隕石流之後，沉默地注視著他們的一舉一動。丹田內的混沌道種傳來一陣極其微弱、卻清晰無誤的警示性悸動；懸浮於識海、與神魂緊密相連的煌天神圖板，其表麵流轉的星輝也顯示出，周圍空間的“背景紋理”中，似乎夾雜著某些非自然的、有規律的細微擾動，如同平靜湖麵下隱藏的暗流。
“陛下，您也感覺到了？”石岩沉穩而凝重的腳步聲自身後傳來，這位身經百戰的老將，臉上同樣帶著一絲揮之不去的警覺，“這片星域……安靜得過分了。按照星圖殘卷和追風侯前期偵查的信息，這片破碎帶雖然荒蕪，但偶爾應該能觀測到一些宇宙塵暴或小型能量渦流。可我們已經航行了四分之一個標準日，除了那些死物，什麼‘活’的動靜都沒有。而且，我們的遠程廣域探測陣法，似乎受到了某種難以追溯源的微弱乾擾，有效探測半徑比正常情況下縮減了近三成，反饋回來的數據也顯得……有些滯澀。”
林楓沒有回頭，他的目光如同兩柄無形的探針，在指揮室中央巨大的全息星域投影上緩緩掃視。星圖實時構建著周圍的環境，無數的光點代表著隕石與殘骸，看似雜亂無章。然而，林楓的手指卻精準地點向了投影中幾處能量反應極其微弱、但波動卻異常平穩、幾乎與背景噪聲融為一體的隕石群區域。
“不是自然現象。”林楓的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，卻帶著斬釘截鐵的意味，“有東西在跟著我們，或者說……早就等在這裡了。數量不少，而且，極其擅長利用環境隱藏自身。這種隱匿手法，不是尋常宇宙生物或低級文明能擁有的。”
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就在他話音剛落的刹那——
“警報！警報！左舷三點鐘方向，距離約九萬八千公裡，編號γ-7空間褶皺節點檢測到高強度異常能量波動！波動模式非自然形成，疑似空間跳躍前兆！”負責監控空間穩定性的陣法師聲音陡然拔高，帶著一絲難以置信的驚駭。
幾乎在同一時間，其他幾個監測崗位也爆發出刺耳的警告：
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