汴水流,泗水流,流到瓜洲古渡頭。
瓜洲渡位於運河與大江交彙處,自古繁華,每歲漕船數百萬泛波而至,南北行商貿易之人絡繹不絕。
昨晚潮落夜江斜月裡,張家四艘江船靠岸停泊。
日上三竿,張昊布衣麻鞋上岸,在點心鋪子買了芝麻飴糖揣懷裡,跟著王天賜來到門員外家。
仆人引到客廳坐下,等了好久,一個頭戴時新瓜皮小帽,身穿藍緞袍子的中年人進廳,與王天賜見禮,自稱卓侗,乃門員外管家。
“下人不知禮數,貴客擔待一二,我家老爺一大早去寶積寺進香,下午才能回來,有事與我說也是一樣。”
卓牙人伸手延坐,瞄一眼那個坐在椅子裡貪吃零食的野小子,撩衣坐到茶幾上首。
王天賜稱謝入坐,微笑道:
“我家主人近年家業做大,打算回江陵廣建宅院,在蘇州府太倉梅村先生處,聽聞門員外大名,仰慕貴地千家養女先教曲,十裡栽花算種田的美名,專程派我過來。”
卓牙人心生歡喜,原來是個暴發戶土財主,好生意來了。
“實不相瞞,本地瘦馬名目花頭甚多,琴棋書畫諸般才藝不消說,上等姿色,沒有百金輕易拿不下,貴主上找到我家老爺,算是找對了人。”
二人言談甚歡,卓牙人給出上中下三等姿色、幼少熟三種年紀的九種報價。
王天賜做驚訝狀,表示不敢自專,誠邀卓牙人與家主麵談,不遠,船在鎮外江邊。
卓牙人欣然前往,出鎮來到岸左,滿麵笑容登上大船,被請到一間客艙。
兩個壯漢過來,不由分說把卓牙人捆成粽子,變化來的太快,卓牙人一時接受不能,咆哮大罵,被胖揍一頓才認清形勢。
進鎮閒逛的幺娘拎著大包小包回船,聽張昊說沒抓到正主,去隔壁看王天賜審問。
坊隊文書伏案執筆膏墨,王天賜翹腿坐在圓凳上,手指頭挑著腰牌在卓牙人麵前晃晃。
東廠二字映入眼簾,卓侗激靈靈打個顫抖,瞬間變作抽了筋的死狗,癱在了地上。
王天賜皮笑肉不笑,拿牌子輕磕桌麵,篤篤有聲。
這個腰牌不是他的木牌子,外甥嫌棄他的校尉身份太低,造個東廠千戶銅牌,用料、篆刻與真腰牌並無二致,做舊後肉眼難辨真偽。
做戲做全套,他對這個外甥越來越欣賞,此番練兵準備很齊全,除了廠衛牌子,他還有六扇門諸般牙牌備用,辦起事來不要太爽利。
當然,六扇門是民間說法,刑部、大理寺和都察院三法司辦案,會借調錦衣衛、順天府、巡捕營等諸衙人手,此即所謂六扇門捕頭。
“門廷式事發,如何做,用不著我教你吧?”
“不用、不用,小人願招。”
卓侗毫不猶豫便做出了選擇,伏地顫聲說道:
“小人跟門廷式入行,一開始做些糧米布絲生意,豫州大饑那一年,我隨他去了周口店,這才知道,他一直在做人口買賣。
嘉靖九年兗州,十五年湖廣,······,三十一年宣大,三十二年京師,去年秦川河西,小人親眼見著生人交食,臭彌千裡。
水旱蝗蟲,瘟疫地震,能餓到夫妻拋棄,父子背離,小人絕不敢隱瞞分毫,根本不用我們逼迫,和買和賣,都是自願······”
張昊看罷送來的供詞,胸口憋悶,起身打開艙窗透氣。
十年九災在古代是普遍現象,後世人無法理解,因為這牽涉農業種地學問,而且太多人不會相信,國人能填飽肚子,僅僅40年而已。
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所謂康乾盛世持續約百年,其實年年鬨饑荒,節儉刻在中國人的骨子裡,因為農業社會,家裡沒有餘糧,最擔心的就是冬春青黃不接。
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