金陵的商業區主要集中在西南邊，即從江東城門外的上新河稅關一帶，直至內城的南部。
城西臨江的上新河，是最繁忙的碼頭，順江而來的各路商貨在此彙集轉銷。
南北流向的秦淮河是城內運輸主乾，另有青溪穿城而過，運瀆是人工河，作為縱向運輸乾道，將秦淮河與青溪勾連起來。
今日城門甫一開啟，寄宿水關塌房的行商就把酒水送來集賢樓，拿著合約喜滋滋而去。
酒樓格扇門洞開，廳堂裡蕭管檀板諸般樂器悠揚，一個小娘在台上咿咿呀呀唱著離人愁，不時有提籠架鳥者搖搖擺擺進來樓堂，與茶座那邊的老相熟打招呼。
樓梯旁的櫃台裡，堂倌小白忙著指揮搬運酒水的坊丁，把各地佳釀分類陳列在酒架上。
掌櫃劉黑娃獨坐一隅，左手劈裡啪啦撥打算盤，右手握筆將核對的數字記下。
他來金陵已經十來天了，起初的興奮勁兒早已消失，好像又回到當年吳掌櫃離開的日子。
還記得那天春曉把他叫去賬房，冷著臉讓他把農具鋪交給學徒，嚇得他差點哭鼻子。
鬨半天是少爺召喚，這麼大一攤子交給他來管理，心裡像是繃著一根弦，生怕出啥紕漏。
他一天到晚忙個不停，處處都要預算核計，少爺說坊丁不會全部留下，屆時將麵臨人手不足的問題。
酒樓到底何時正式開業，少爺也不給個準信，賬目清點完，他打算親自去牙行雇人，儘快補足缺額。
“莫要得意前程，不信走著瞧，有你娃子受的罪！”
離開江陰時，老向叔說的話猶在耳邊，攤上一個甩手東家，他算是服了。
張昊早飯後回小樓換上葛紗袍，把紅蕖給他繡的荷包係腰裡，準備去朝雲閣聽曲。
本想找沙千裡作伴當，去跨院一問，人又不在，值班的坊丁說這廝昨晚就沒回。
他把海產推銷生意給了沙千裡，這個二道販子上心得很，四處會友，夜不歸宿成了常態。
前麵廚房新來幾個雜役夥計，出出進進，忙得不可開交。
茶博士老齊背著手站在廚房門口，津津有味的觀看學徒洗宰那些怪魚，見東家過來，趕緊拱手作揖，學究氣十足。
老齊原本是個秀才，因科場作弊被提學道摘了儒巾，後來混跡酒樓茶肆，靠幫閒糊口養家，如今則混成了集賢樓的一大台柱子。
幫閒是一個有流品高下之分的行當，等而下之是出沒娼寮妓院的皮條客，俗稱篾片，有才學者譬如出入豪富之家的門客，俗稱清客，最牛逼的幫閒當屬宋代足球流氓高俅，竟然成為國家最高軍事長官——太尉。
打雜夥計抬著冰筐進來過道，張昊拉扯老齊讓開一邊，觀看新來的大師傅展示廚藝。
廚房裡涼絲絲的，各樣海貨分類倒在盆裡，一個頭發蜷曲、麵目怪異、膚色黢黑的瘦漢手拿一條巨大的海蝦，正在給眾人講授庖廚之道。
一圈兒廚娘學徒十來個，有坐有站，停下手頭活計靜聽。
“海鮮海鮮，重料不鮮，你們看這條大蝦，洗剝一遍就成，你摸摸，是不是還是黏糊糊的，這些粘嘰嘰的汁水不要洗掉，有了這些玩意兒，才能吃出海味來，不信你嘗嘗。”
這黑廝剝開大蝦尾部鱗片，撕扯蝦肉讓給身邊人，小學徒嚇得搖頭倒退。
黑漢子一臉鄙夷，順手丟嘴裡大嚼，咂摸回味一番說：
“海蝦咋做都好吃，海魚不行，我先做一道刺身，保證你們流口水。”
他伸手讓對麵的宋嫂給他挑魚，扭頭見張昊站在門口，慌忙點頭哈腰出來招呼。
“少爺，你放心，我保證都傳給他們。”
張昊歪歪下巴示意，黑漢子趕緊跟著去斜對麵茶房。
“閩粵神廚的傲氣要有，但不是你這般作派，太浮誇，你以為一個刺身就能把人家鎮住？
你知道宋嫂在金陵的名氣多大嗎？那些公候府邸宴客，爭著請她，你算老幾？
刺身聽著確實唬人，等你做出來，不過是魚膾，你欺負人家不會做生魚片嗎？
魚膾要活魚才好，你卻拿死魚裝逼，靚仔，她是做魚的行家，宋嫂魚頭知晤知啊？”
“是是是，少爺，我錯了。”
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黑漢子汗顏無地，認錯不迭。
張昊覺得自己也有錯，最近屁事太多，顧不上好好打磨這廝，隨即把對方的毛病挑出來，指點正確做法。
“細節注定成敗，記住沒有？”
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