鐵鏽鎮的夜晚比白天更加喧囂，也更加危險。缺乏有效照明的街道上，隻有零星幾處由燃油發電機供電的燈光，在汙濁的空氣中暈染出昏黃的光圈，大部分區域被深沉的黑暗和幢幢鬼影般的陰影所籠罩。各種見不得光的交易、私下的衝突、以及放縱的狂歡，在夜幕的掩護下悄然進行。
根據零收集到的信息，“黑市”拍賣會位於鎮子邊緣，一個由廢棄地下停車場改造而成的場所。入口隱蔽，需要熟人引薦或繳納不菲的“入場費”。
零利用下午交易時建立的一點微弱人脈，花費了一些寶貴的抗生素，才換來了三個進入資格。
地下停車場的入口有荷槍實彈的守衛把守，氣氛森嚴。內部空間巨大，經過粗糙的加固，頂部垂落著昏黃的燈泡，空氣中彌漫著濃重的煙味、汗味和機油味。場地中央是一個抬高的簡易平台，四周散落著破舊的沙發、椅子和油桶，已經聚集了近百人。這些人大多遮掩著麵容，眼神警惕而銳利，散發著亡命之徒或實力不俗的覺醒者氣息。
林燼三人找了個靠後且靠近通道的陰暗角落坐下，默默觀察著。林燼的感知如同無形的蛛網，悄然覆蓋全場，捕捉著那些隱藏在嘈雜下的低語和能量波動。他感應到了好幾股不弱的氣息，其中甚至有兩人達到了之前在基地遭遇的“利刃”小隊成員水平。此外，他還確認了下午那幾個“血爪”部落的人也在場，正不懷好意地朝著他們這邊張望。
蘇晚晴感到有些不適，這裡汙濁的氣息和那些毫不掩飾的惡意目光讓她如坐針氈。她隻能緊抱著《生命之章》，依靠其傳來的寧靜力量穩定心神。
拍賣會很快開始。主持拍賣的是一個戴著鳥嘴麵具、聲音嘶啞的瘦高個。拍品五花八門，從成色的軍火、稀有的藥物配方、未經確認的藏寶圖，到馴服的變異獸幼崽、甚至是某個小型避難所的準入權限……每一件拍品都引來了激烈的競價，空氣中彌漫著貪婪與狂熱。
林燼他們對這些大多不感興趣，隻是耐心等待著。
終於，在拍賣會進行到後半段時，一件拍品引起了他們的注意。
“下一件，來自‘哭泣峽穀’深處，掘進者時代的遺物！”鳥嘴麵具掀開推車上的黑布，露出一個破損嚴重、布滿燒灼痕跡的金屬箱體殘骸，上麵依稀可見與“掘進者七號”前哨站類似的符號。“裡麵可能藏著失落科技的秘密，起拍價，五十發標準步槍彈或等價物！”
台下響起一陣噓聲。一個破箱子，來源不明，價值不確定，風險極高。競價者寥寥無幾。
然而，林燼、蘇晚晴和零卻瞬間提起了精神！“掘進者時代”！這與他們之前接觸的“搖籃”和埃爾斯屬於同一脈絡！
零看向林燼，用眼神詢問。林燼微微點頭。
零舉起手，報出了一個略高於底價的價格。
鳥嘴麵具似乎有些意外，確認道：“這位先生出價六十發步槍彈，還有沒有更高的？”
場內一片寂靜，沒人願意為這破爛冒險。
就在鳥嘴麵具即將落錘的瞬間——
“一百發！”一個粗啞的聲音響起，來自“血爪”部落那個光頭壯漢的方向。他挑釁地看著林燼他們，顯然是為了報下午的仇，故意抬價。
零眉頭微皺，再次加價：“一百二十發。”
“一百五十發！”光頭毫不猶豫地跟上。
場麵變得有些微妙，其他人樂得看熱鬨。
林燼眼神微冷，對零低聲道：“放棄。”
零愣了一下，但還是遵從了林燼的決定，沒有再舉牌。
光頭壯漢以一百五十發步槍彈的“高價”拍下了那個破箱子，得意洋洋地朝林燼他們比了個侮辱性的手勢。
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拍賣會繼續，又拍了幾件物品後，接近了尾聲。
“最後一件壓軸拍品！”鳥嘴麵具的聲音提高了幾分，帶著一絲神秘，“一份情報！關於北邊那持續出現的‘紫光’和‘雷鳴’的源頭！以及……可能存在的、前文明‘掘進者’主力基地的準確入口坐標！”
全場瞬間嘩然！
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