“老鐵皮”低沉的引擎轟鳴聲，成了穿越廢土荒原的唯一伴奏。離開鐵鏽鎮的喧囂與汙濁，視野再次被無邊無際的荒涼與怪異所占據。暗紅色的大地裂縫縱橫，扭曲的枯木如同垂死掙紮的手臂伸向灰蒙蒙的天空。空氣中硫磺和金屬鏽蝕的味道更加濃烈，甚至還夾雜著一絲若有若無的、甜膩中帶著腐敗的奇異香氣，聞久了讓人頭腦發沉。
零駕駛著車輛，嚴格按照從“血爪”光頭那裡逼問出的路線，以及他自己設備校正的方向前進。他儘可能地避開那些能量讀數異常和疑似變異獸巢穴的區域，但越往北，安全的路徑就越少。
林燼坐在副駕駛，大部分時間閉目養神，實則感知全力外放，如同一個精密的人形雷達，掃描著前方數十公裡範圍內的威脅。他掌心中那枚被封印的碎片，在靠近北方後，似乎變得更加“活躍”，即便有多重封印隔絕，依舊能感覺到它內部那股混亂意識在隱隱躁動，仿佛嗅到了同源的氣息。這讓他更加確信，“哭泣峽穀”與“源初之垢”脫不了乾係。
蘇晚晴坐在後座，懷中緊抱著《生命之章》。書冊對周圍環境中彌漫的微弱汙染表現出持續的排斥，散發出的淨化輝光如同一個柔和的護罩，將她與外界隔離開少許。她能感覺到，書中關於辨識和應對不同類型“侵蝕”的知識，正在這種實際環境的刺激下，加速與她融合。同時，她對那輛“老鐵皮”的奇異感應也一直存在，這輛看似普通的車，仿佛擁有某種自我修複和適應環境的微弱能力，在顛簸崎嶇的路麵上展現出遠超預期的穩定性和通過性。
行駛了大半天，地勢開始逐漸升高，前方出現了一片連綿的、呈現出不祥暗紫色的山脈輪廓。空氣中的異常能量波動也明顯增強，那種甜膩的腐敗氣味幾乎凝成實質，讓人作嘔。
“我們接近目標區域了。”零看著平板上劇烈跳動的能量讀數，臉色凝重，“輻射值、異常生物能信號、還有……一種強烈的精神乾擾波段都在飆升。‘哭泣峽穀’應該就在那片山脈後麵。”
他找了個相對隱蔽的背風處停下車輛。“不能再開車前進了，目標太大，而且前麵的地形車輛無法通過。”
三人下車，整理裝備。零將必要的補給、工具和那塊從破箱子得到的金屬薄片打包。林燼再次檢查了碎片的封印，確認無誤。蘇晚晴則將《生命之章》小心地收在貼身的行囊裡。
徒步翻越最後一道山脊，眼前的景象讓即使早有心理準備的三人，也不禁倒吸一口冷氣。
那是一條巨大無比、仿佛被天神用巨斧劈開的地殼裂穀，橫亙在蒼茫的大地之上。峽穀兩側的岩壁並非常見的土黃色或灰黑色，而是一種深邃的、仿佛在流動的暗紫色！岩壁表麵布滿了大大小小、如同淚痕般的發光脈絡，那些不祥的紫光正是由此發出，將整個峽穀映照得光怪陸離。
峽穀深處，彌漫著濃鬱的、仿佛活物般蠕動翻騰的紫色霧氣，視線根本無法穿透。隱約間，有低沉的、如同萬千怨魂嗚咽的“雷鳴”聲從穀底傳來，那並非真正的雷聲，而是高濃度混亂能量相互碰撞、撕裂空間產生的異響！
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強烈的精神乾擾如同無形的潮水，一波波衝擊著三人的意識。零立刻戴上了特製的抗乾擾耳塞，但效果有限，臉色有些發白。蘇晚晴則全力運轉淨化之力，淡金色的微光籠罩周身，勉強抵禦著這股直擊靈魂的混亂低語。
林燼眉頭緊鎖，這裡的汙染濃度遠超之前遇到的任何地方，甚至連他展開的幽暗領域，都感覺到了明顯的壓製和侵蝕。背包裡的碎片更是發出了興奮般的輕微震顫。
“那些發光的紫色水晶……”蘇晚晴指著峽穀岩壁上那些如同“淚痕”的發光體，聲音帶著一絲顫抖。她能清晰地感覺到，每一塊水晶都像是一個微縮的汙染源，散發著誘人墮落與瘋狂的氣息。《生命之章》傳遞來強烈的警示信息——高純度“源初之垢”凝結體，極度危險！
“血爪的人說的沒錯，這裡的環境……普通人根本無法生存。”零調整著呼吸，努力保持冷靜，“我們怎麼下去？而且，那個所謂的‘掘進者基地入口’又在哪裡？”
峽穀邊緣陡峭異常，幾乎垂直向下，深不見底。
林燼的目光沿著峽穀邊緣掃視，最終停留在左側大約一公裡外，一處岩壁相對平緩、似乎有人工開鑿痕跡的區域。“去那邊看看。”
靠近那片區域，人工的痕跡更加明顯。那是一個嵌入岩壁的、已經嚴重破損的觀測平台，旁邊還有一條鏽蝕斷裂的之字形鋼架扶梯，一直向下延伸，沒入紫色的霧氣中。平台的地麵上，散落著一些廢棄的勘探設備和幾具早已風化、但骨骼呈現出不自然暗紫色的屍骸——顯然是之前探索者的下場。
而在平台內側的岩壁上，他們找到了目標——一扇巨大的、由某種暗灰色合金鑄造的圓形閥門！閥門緊閉，中心是一個複雜的鎖孔，周圍刻滿了與“掘進者七號”前哨站和那個破箱子上同源的符號！閥門表麵布滿了刮擦和撞擊的痕跡，邊緣還殘留著一些爆炸物留下的焦黑，顯然曾有人試圖暴力開啟，但都失敗了。
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