穿過那道由無形屏障開啟的門戶，仿佛踏入了另一個維度。身後是廢土的死寂與荒蕪，身前則是被絕對秩序所統治的領域。
霍恩帶領三人行走的通道，並非想象中充滿生機或高科技幻彩的場所，而是一條無限延伸、充斥著冰冷白光的回廊。回廊異常寬闊，高度超過十米，兩側是光滑如鏡、沒有任何接縫的乳白色牆壁，向上弧形收攏，形成穹頂。地麵是同樣的材質，堅硬、冰冷，腳步聲在其中回蕩，顯得格外清晰和孤獨。
空氣中彌漫著一種經過嚴格過濾後的、近乎無菌的清新氣息，溫度恒定得讓人感覺不到絲毫變化。這裡沒有窗戶，沒有裝飾，隻有每隔一段距離便出現在牆壁上的、散發著幽藍光芒的抽象符號，以及頭頂均勻灑下的、毫無陰影的冷光。一種極致的簡潔，卻帶來一種令人窒息的壓抑感。
這就是“搖籃”的內部？
與“掘進者”基地那種粗獷的工業風，或是“淨化之堂”那種充滿生命感的自然奇跡截然不同，這裡的風格更接近於某種……絕對理性的囚籠。
回廊中並非空無一人。偶爾會有穿著與霍恩同款深藍色製服、但標識略有不同的人員匆匆走過。他們個個身形筆挺，表情冷漠，眼神銳利，行動間帶著一種刻板的效率，彼此之間幾乎沒有交流，即便視線掃過林燼這三個明顯的外來者，也隻是短暫停留，不帶任何好奇，隨即移開，仿佛他們隻是無關緊要的移動物體。
零試圖用經過偽裝的微型探測器掃描周圍環境，卻發現信號受到了極強的乾擾和屏蔽，隻能探測到周圍幾十米的範圍，而且反饋回來的結構圖顯示，這片區域如同一個巨大的迷宮，通道錯綜複雜，毫無規律可言。
“不要隨意窺探。”霍恩頭也不回，冰冷的聲音在空曠的回廊中格外刺耳，“‘搖籃’的每一個結構都由‘神諭’規劃，任何未經授權的探測行為都會觸發警報。”
他的警告坐實了這裡的嚴密監控。
蘇晚晴緊挨著林燼行走，她能清晰地感覺到懷中《生命之章》傳來的不適。書冊對這裡極度“整潔”卻缺乏“生命活力”的環境感到排斥，那是一種秩序過度後帶來的僵化與死寂。與之相反，她對回廊深處傳來的、那股浩瀚而純淨的生命能量感應卻越來越清晰，隻是那能量似乎被某種東西束縛、規訓著，失去了自然的韻律。
林燼的感知同樣受到了極大的壓製。這裡的牆壁和空氣中似乎彌漫著一種特殊的力場，極大地限製了他精神力的延伸。他隻能模糊地感應到，這片區域的下方（或者某個方向）存在著一個無比龐大的能量源，其規模遠超“源初之心”的星核源液，但那能量如同被凍結的江河，雖然浩瀚，卻缺乏流動的生機。同時，他也捕捉到了幾股隱晦而強大的氣息，隱藏在回廊的某些岔路或暗門之後，顯然是“搖籃”內部的守衛力量。
“我們這是去哪裡？”林燼開口問道，打破了令人壓抑的沉默。
“覲見大廳。”霍恩簡短地回答，“長老會將在那裡對你們進行最終裁定。”
“長老會……就是‘搖籃’的統治者？”零試探著問。
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霍恩的腳步微微一頓，側頭看了零一眼，眼神中帶著一絲不容置疑的尊崇：“長老會是‘神諭’的聆聽者與執行者，是維持‘搖籃’秩序與純淨的基石。並非‘統治者’，而是……引導者。”
神諭，又是神諭。這個詞彙反複出現，仿佛是整個“搖籃”運轉的核心。
繼續前行了大約一刻鐘，前方豁然開朗。回廊儘頭，是一扇高達二十米的、由某種暗銀色金屬鑄造的巨門。門上雕刻著複雜的、與回廊牆壁上類似的抽象符號，這些符號並非靜止，而是在緩緩流轉，組合成各種難以理解的圖案。
大門兩側，站立著四名身著全覆蓋式銀白色動力裝甲的守衛。他們的裝甲比霍恩的製服更加厚重先進，頭盔麵部是單一的藍色光學鏡，手中持有的並非實體武器，而是由純淨能量構成的長戟形態，散發著令人心悸的能量波動。這四名守衛的氣息，每一個都不弱於之前在“源初之心”外遭遇的“淨世會”麵罩男！
僅僅是守門的衛士，就擁有如此實力？“搖籃”的底蘊，深不可測。
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